AA - New Delhi

Après des années de controverse politique, l'Inde a reçu mercredi le premier lot de cinq avions Rafale de la France.

Les avions de chasse sont arrivés mercredi après-midi à la base de l'Armée de l'air indienne (IAF) dans l'État de l'Haryana, dans le nord du pays, a annoncé le ministre de la Défense, Rajnath Singh.

"Les oiseaux ont atterri en toute sécurité à Ambala. L'atterrissage des avions de combat Rafale en Inde marque le début d'une nouvelle ère dans notre histoire militaire. Ces avions multi-rôles révolutionneront les capacités du @IAF_MCC [Forces aériennes indiennes]", a déclaré Singh dans une série de tweets.

Le ministre a ajouté que les armes, le radar et les autres capteurs de l'avion étaient parmi les meilleurs au monde.

"Les avions Rafale ont été achetés lorsqu'ils répondaient pleinement aux exigences opérationnelles de l'IAF. Les allégations sans fondement contre ce marché ont déjà reçu une réponse et ont été réglées", a-t-il noté, en réaction aux critiques récentes de l'opposition.

Les jets français sont arrivés en Inde dans un contexte de tensions accrues entre New Delhi et Pékin, notamment un différend frontalier dans la région himalayenne du Ladakh.

Un jour avant le débarquement, la sécurité a été renforcée dans la zone et tout rassemblement de plus de quatre personnes a été interdit. La police locale a également mis en garde la population contre les rassemblements sur les toits pour prendre des photos de l'atterrissage.

- Polémique politique

L'accord de plusieurs milliards de dollars pour acheter les avions de combat français avait déclenché un débat politique dans le pays, le principal parti d'opposition du Congrès accusant le Premier ministre, Narendra Modi, d'avoir effectué l'achat à un prix trois fois plus élevé que ce qui avait été négocié en 2014, lorsque le parti du Congrès national indien était au pouvoir.

Le parti du Congrès, maintenant le principal parti d'opposition du pays, a demandé que Modi fasse l'objet d'une enquête pour son rôle dans l'accord.

Mercredi, le parti a de nouveau ciblé le parti au pouvoir Bharatiya Janta (BJP), dirigé par Modi, sur le prix d'achat des avions.

"Nous félicitons l’armée de l’air indienne d’avoir reçu les avions Rafale. [...] La différence flagrante entre l'accord du Congrès et du BJP révèle l'arnaque du BJP", a tweeté le parti d'opposition mercredi après-midi.

"L'achat de Rafale du Congrès aurait permis à l'Inde de recevoir 126 jets au lieu des 36 de BJP", a-t-il ajouté.

En novembre de l’année dernière, la Cour suprême a rejeté toutes les requêtes liées aux accords sur les avions Rafale. En 2018, la plus haute juridiction a disculpé le gouvernement d'allégations d'irrégularités dans l'acquisition de 36 avions de combat Rafale par l'Inde à la France.

*Traduit de l'anglais par Ümit Dönmez