AA / Ankara / Merve Berker

Les États-Unis ont déployé plus de 30 avions ravitailleurs au Moyen-Orient ces derniers jours, dans le but éventuel de soutenir les opérations aériennes israéliennes dans le cadre du conflit en cours avec l’Iran, rapportent mardi plusieurs médias citant deux responsables américains.

Selon la chaîne CNN, ces ravitailleurs pourraient permettre aux chasseurs israéliens d’augmenter leur rayon d’action et leur temps de vol au-dessus du territoire iranien.

« Sans cette capacité, les avions de guerre israéliens disposent d’un temps limité pour opérer au-dessus de l’Iran », a indiqué Brad Lendon, journaliste à CNN.

Lors des premières frappes menées contre des cibles iraniennes, l’armée israélienne aurait mobilisé jusqu’à 200 avions de chasse, selon les mêmes sources.

Bien qu’Israël possède déjà ses propres appareils de ravitaillement, des responsables affirment qu’ils ne suffisent pas à assurer un soutien logistique à un si grand nombre d’aéronefs sur de longues distances.

Le rallongement du temps de vol est jugé essentiel pour repérer et frapper les lanceurs de missiles balistiques mobiles, susceptibles de changer rapidement de position entre deux tirs.

Plus de temps dans les airs permettrait ainsi aux appareils israéliens de localiser et neutraliser ces cibles mouvantes.

Ces avions ravitailleurs pourraient également soutenir les bombardiers américains B-2 et B-52, dans l’éventualité où le président Donald Trump ordonnerait une frappe contre les installations nucléaires iraniennes, alors que des spéculations sur une possible implication directe des États-Unis dans le conflit se multiplient.

Lors d’opérations précédentes, les bombardiers furtifs B-2 avaient décollé depuis l’État du Missouri, dans le sud des États-Unis, nécessitant un ravitaillement en vol pour mener à bien leurs missions dans la région.

Les avions ravitailleurs pourraient également servir à appuyer d’autres appareils militaires américains déjà stationnés au Moyen-Orient ou embarqués sur des porte-avions dans l’océan Indien.

CNN souligne en outre que si les forces américaines venaient à être engagées dans le conflit, ces ravitailleurs joueraient un rôle crucial dans le maintien d’opérations à longue portée.

Ce déploiement intervient alors que l’inquiétude grandit face au risque d’une extension du conflit Israël-Iran à l’ensemble de la région.

* Traduit de l'Anglais par Adama Bamba