AA / Ankara / Sibel Morrow

Les cours du pétrole ont reculé lors des échanges matinaux de ce mercredi, sur fond d’inquiétudes concernant la croissance économique de la Chine et la force du dollar américain.

Le baril de Brent, de référence internationale, s'est échangé à 77,68 dollars le baril, à 07 h 23 GMT, avec une baisse de 0,77 % par rapport au prix de clôture des échanges du mardi qui ont fixé le cours à 78,29 dollars le baril.

Le baril américain de référence West Texas Intermediate (WTI) s'est, pour sa part, échangé à 71,85 dollars le baril, avec une baisse de 0,92 % par rapport au cours de clôture du mardi qui était de 72,52 dollars le baril.

La force du dollar américain, suite aux signaux émis par la Réserve fédérale dans le sens de réductions moins agressives des taux d'intérêt, a rendu l’acquisition du pétrole plus coûteuse pour les acheteurs usant de devises autres que le billet vert, ce qui freinerait potentiellement la demande.

La Chine est un acteur clé de la consommation mondiale de pétrole, mais son taux de croissance de 5,2 % au dernier trimestre de l'année dernière était en dessous des prévisions, jetant un doute quant à la hausse prévue de la demande de pétrole, selon les chiffres publiés par le Bureau national chinois des statistiques (NBS).

L'activité des raffineries de pétrole chinoises a toutefois augmenté de manière significative en décembre, ce qui indique une relance, voire une accélération, de la demande de pétrole.

Les données du NBS ont révélé que l'activité des raffineries de pétrole en Chine a atteint des niveaux records en 2023, marquant un revirement significatif par rapport au déclin de l'année précédente.

La Chine a raffiné environ 734,8 millions de tonnes de pétrole brut l'année dernière. Ce chiffre indique une production quotidienne d’environ 14,7 millions de barils/j, soit une forte augmentation par rapport aux 13,5 millions de barils/j enregistrés en 2022.

La reprise des activités des raffineries est largement attribuée à l’exploitation de nouvelles usines à travers le pays, qui ont accéléré leur production pour répondre à la hausse de la consommation de carburant post-pandémie.

En décembre dernier, les données du NBS ont révélé une augmentation de 1,1 % du débit des raffineries par rapport au même mois de l'année précédente, avec le raffinage de 60,11 millions de tonnes, soit environ 14,16 millions de barils/j.

Bien que légèrement inférieur à celui du mois précédent, ce chiffre souligne la reprise régulière et la demande robuste du secteur pétrolier chinois, alors que le pays tente de dépasser les répercussions économiques de la pandémie de coronavirus.

Dans une autre perspective, les tensions dans la région de la mer Rouge continuent d’alimenter les inquiétudes des investisseurs et de l’état de l’offre, poussant indirectement la tendance des prix du baril de pétrole vers la hausse.

Les récentes frappes américaines contre des combattants Houthis au Yémen, à la suite d'une attaque de missile contre un navire grec, ont accru les inquiétudes concernant la sécurité des exportations de pétrole dans la région.

Même si elles n’ont pas eu d’impact direct significatif sur les prix du pétrole, les attaques en mer Rouge ont fait augmenter le coût du pétrole pour les consommateurs dans un contexte de perturbations des routes commerciales.

* Traduit de l’anglais par Mounir Bennour.