AA/ Tunis / Malèk Jomni

Les bouquinistes sont, depuis des lustres, les gardiens de la culture et de la littérature qui offrent à ceux qui se laissent emporter par leur passion livresque, des pépites en papiers à des prix très abordables.

En Tunisie, ils font partie intégrante du paysage des petites ruelles de la capitale Tunis, où on voit les étalages colorés et les piles de bouquins entassées procurant une expérience unique pour les amoureux de la lecture.

Mais au fil des années et en raison de l'évolution technologique et de l'invasion du digital, le métier de bouquiniste devient pénible à assurer, notamment avec la naissance des formats PDF ou encore des livres audio, où on écoute le livre au lieu de le lire.

Appréciés par les férus de lecture, les bouquinistes proposent souvent une large sélection de livres à des prix abordables pour ceux qui souhaitent tomber sur des titres rares ou trop chers. Ils proposent, aussi, des éditions anciennes ou des livres étrangers difficiles à trouver dans les librairies qui vendent du neuf. Ces mêmes magasins profitent aux personnes au budget limité et qui ont envie, malgré tout, de s'offrir un bouquin.

En achetant ces petits trésors auprès des bouquinistes, l'obstacle des factures salées est levé laissant ainsi la voie libre à la préservation de l'habitude de lire et sauvant de nombreux livres du gouffre de l'oubli ou de la détérioration. Ces "mines d'or" sont de véritables acteurs dans la sauvegarde de l'histoire et dans la diffusion du savoir, un public varié pouvant accéder à des livres qui se vendent à des prix attractifs outre leur valeur immatérielle inestimable.

- Un tour chez le bouquiniste

C'est dans un magasin de vieux bouquins dans la rue Dabaghine en plein centre de la capitale Tunis, que nous avons rencontré Mohamed, un quarantenaire qui aide son père dans le rangement et dans la gestion des demandes des clients à temps partiel. Il était assis sur une chaine près de plusieurs étagères en bois remplies de livres. Beaucoup d'entre eux étaient classés par genre et par auteur, d'autres étaient disposés en piles organisées de manière moins structurée, mais tous portaient des étiquettes indiquant différents domaines, prix et références.

En entrant, ce sont des boites en carton remplies de bouquins de différentes tailles et qui n'ont visiblement pas encore été triés que nous constatons en premier. Plus loin au fond, nous trouvons une section consacrée aux éditions rares ou spéciales, comme des livres signés ou des premières éditions, tristement couverts de poussière.

En se promenant entre les étals, une odeur immédiatement reconnaissable et qui rend nostalgique caressent les narines des visiteurs qui lisent quelques lignes en feuilletant les ouvrages dans une allée étroite entre deux étagères. C'est celle du papier mélangée à celle de l'encre et à un peu d'humidité rappelant des souvenirs de bibliothèques d'enfance ou de salles de lecture silencieuses. C'est peut-être aussi l'odeur du temps qui s'est écoulé depuis que ces livres ont été imprimés pour la première fois.

- Pourquoi les bouquinistes plutôt que les librairies ?

En dehors des prix nettement inférieurs à ceux des librairies et qui permettent aux lecteurs avides d'acheter plus de livres pour un budget donné, Mohamed a déclaré à Anadolu que les bouquinistes vendent souvent des livres appartenant à une édition spécifique épuisée ou qui ne sont plus disponibles ailleurs.

Pour lui, acheter chez un bouquiniste peut aussi avoir un aspect écologique et culturel important, car cela permet de donner une seconde vie aux livres et d'assurer leur continuité d'une manière ou d'une autre.

"Cela étant dit, il y a également des avantages à acheter des livres neufs chez une librairie, comme la possibilité de découvrir de nouveaux auteurs tout en bénéficiant des conseils des libraires en fonction des préférences et des besoins de chacun", a-t-il ajouté.

- L'invasion du digital

Mohamed nous a confié que le magasin ne rapportait plus autant de revenus qu'avant car les jeunes de nos jours trouvent leur bonheur gratuitement sur la toile, mais que le magasin avait des habitués qui s'y rendent une fois par quinzaine ou par mois et qui passent des commandes des fois pour les articles les plus difficiles à trouver.

"La nouvelle génération télécharge, en un seul clic, tous les documents possibles et imaginables pour leurs études et pour leurs recherches académiques", a-t-il fait savoir, regrettant le fait que nos jeunes élèves et étudiants n'ont plus la patience ni le temps pour faire une lecture complète ou pour feuilleter des bouquins puisque c'est désormais plus facile de faire faire cette tâche à un opérateur de recherche sur un ordinateur ou même sur un téléphone portable, sans fournir le moindre effort ni payer un seul centime.

"L'expérience tactile et visuelle d'un livre physique ne peut, cependant, être remplacée par un écran, même si je sais que les habitudes des consommateurs ont considérablement changé. Heureusement qu'il y a encore des personnes qui l'ont compris", tenait-il à préciser à la fin.

Toutefois et dans d'autres pays, les bouquinistes ont réussi à s'adapter à cette transformation numérique pour mener à bien leur survie. Ils ont, en effet, lancé des services de vente en ligne notamment sur les plateformes de commerce électronique disponibles dans les quatre coins du monde et se sont mis également à promouvoir leurs activités sur les réseaux sociaux pour plus de visibilité parmi les jeunes, dans un monde en constante évolution.