AA / Washington / Michael Hernandez

L’Armée américaine (US Army) a envoyé 10 000 drones intercepteurs au Moyen-Orient pour aider à contrer les frappes de représailles iraniennes dans la région, a déclaré le secrétaire à l’Armée, Dan Driscoll, dans des propos publiés vendredi.

Les drones intercepteurs Merops, dotés d’intelligence artificielle, ont été déployés dans la région cinq jours après qu’un attaque surprise américano-israélienne contre l’Iran a eu lieu le 28 février, a indiqué Driscoll dans une interview accordée à Bloomberg News.

Chaque drone coûte environ 14 000 à 15 000 dollars, mais l’achat en grande quantité pourrait réduire le prix unitaire à 3 000‑5 000 dollars.

Les drones Merops avaient été initialement envoyés en Ukraine en 2024, développés dans le cadre d’un projet de défense nommé Project Eagle, soutenu par le directeur général de Google, Eric Schmidt.

Selon Bloomberg, ce coût reste inférieur à celui des drones Shahed iraniens, évalués à environ 20 000 dollars chacun.

D’autres estimations placent le prix d’un Shahed entre 10 000 et 50 000 dollars selon les sources.

« Nous sommes en fait du bon côté de la courbe des coûts », a déclaré le chef de l’armée. « Chaque fois que l’Iran en lance un que nous sommes capables d’abattre, ils perdent une somme d’argent significative. »

Les États-Unis utilisaient jusqu’à présent des missiles coûtant plusieurs millions de dollars pour intercepter l’arsenal de drones iranien, ce qui avait suscité des interrogations sur le calcul économique de l’emploi de missiles aussi coûteux pour abattre des munitions relativement bon marché.

La révélation du déploiement des drones intercepteurs américains intervient alors que les questions sur le coût de la guerre continuent de croître, les drones iraniens réussissant à plusieurs reprises à passer les défenses américaines, entraînant des victimes parmi les forces américaines.

Cela inclut une attaque du 1er mars sur un poste militaire au Koweït, qui a tué six militaires américains, imputée à un drone iranien.

Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, a déclaré avoir proposé d’envoyer des conseillers pour aider à la défense américaine, ses forces ayant passé des années à combattre des drones iraniens fournis à la Russie, ainsi que des variantes produites par Moscou à partir de modèles iraniens.

Le président américain Donald Trump a déclaré vendredi qu’aucune aide de ce type n’était nécessaire.

« Non, nous n’avons pas besoin de leur aide pour la défense contre les drones », a-t-il affirmé lors d’une interview à Fox News. « Nous en savons plus sur les drones que quiconque. Nous avons les meilleurs drones du monde, en réalité. »

Les États-Unis ont également cherché à renforcer leurs défenses aériennes avec des drones Bumblebee chargés d’explosifs, conçus pour s’écraser sur les UAV ennemis.

* Traduit de l’anglais par Seyma Erkul Dayanc