AA / Bruxelles / Serife Cetin

Le prince Laurent de Belgique a reconnu avoir rencontré à deux reprises, en privé, le milliardaire américain Jeffrey Epstein, retrouvé mort en prison alors qu’il était poursuivi pour avoir dirigé un réseau de prostitution impliquant des mineures. Il affirme toutefois n’avoir jamais participé à aucun événement collectif auquel Epstein l’aurait invité.

Selon la chaîne de télévision belge RTBF, le prince Laurent s’est exprimé publiquement après que son nom est apparu dans des documents liés à l’affaire Epstein.

Dans un premier temps, le prince avait affirmé n’avoir aucun lien, direct ou indirect, avec Jeffrey Epstein. Il a ensuite précisé avoir rencontré ce dernier à deux reprises dans les années 1990 et 2000, en soulignant que ces rencontres n’avaient pas eu lieu dans le cadre d’événements collectifs.

Désireux de « mettre définitivement fin aux rumeurs », le prince Laurent a expliqué qu’Epstein avait pris contact avec lui « à plusieurs reprises » alors qu’il effectuait des stages aux Nations unies et dans une grande banque du quartier financier de New York.

Selon ses déclarations, Epstein aurait exprimé le souhait de rencontrer ses parents et de les présenter à ses amis milliardaires. « Je lui ai répondu que mes parents n’étaient ni à vendre ni destinés à être exposés », a affirmé le prince.

Le prince Laurent a également indiqué avoir rejeté d’autres sollicitations d’Epstein, notamment une proposition visant à établir des contacts avec des écoles et universités européennes afin d’y donner des cours d’économie, en particulier dans des établissements accueillant des étudiantes. Il dit lui avoir répondu qu’il n’était pas spécialiste en économie.

Il a par ailleurs relaté qu’Epstein lui avait proposé de participer à un projet environnemental, qu’il a refusé, estimant que celui-ci était « clairement lié à une escroquerie ».

Le dernier contact entre les deux hommes remonterait à 2012. Le prince Laurent affirme avoir décliné une invitation d’Epstein à un dîner à Paris, auquel devaient participer « un chef d’État ainsi que des personnes riches et influentes ». Il ajoute qu’Epstein aurait mal réagi à ce refus, lui déclarant que « personne ne refusait ses invitations ».

Des documents de l’affaire Epstein font état d’un courrier électronique daté du 17 octobre 2012, échangé entre Epstein et l’une de ses assistantes, dans lequel le nom du prince Laurent apparaît. Epstein y demande à son assistante de « prendre contact avec le prince Laurent de Belgique », à quoi celle-ci répond : « Je l’ajoute à la liste ou préférez-vous que je l’appelle directement ? »

*Traduit de l'anglais par Ben Amed Azize Zougmore