AA / Bagdad / Ibrahim Saleh

Le pape François effectuera sa première visite en Irak en mars prochain, a annoncé le ministère irakien des Affaires étrangères.

Le ministère a fait savoir dans un communiqué que "le pape François, souverain pontife de l'Église catholique, se rendra en Irak du 5 au 8 mars 2021".

Et d'ajouter : "La visite exprime un message de paix à l'Irak et à la région dans son ensemble, elle affirme l'unité humanitaire face à l'extrémisme et aux conflits et elle promeut la diversité, la tolérance et la coexistence."

De son côté, le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni a déclaré, dans un communiqué, que la visite du pape François en Irak s'articulera en cinq étapes, dont Bagdad, Erbil et Mossoul (nord).

Bruni a d'ailleurs dit que "le programme de la visite sera annoncé plus tard et tiendra compte de l'évaluation des situations d'urgence sanitaire dans le monde".

Il s'agit de la première visite du pape François en Irak, depuis qu'il est à la tête l'Église catholique en mars 2013.

L'Irak est caractérisé par une multitude d'ethnies et de religions. Si les musulmans constituent la majorité de la population irakienne, les chrétiens représentent, quant à eux, la deuxième plus grande communauté religieuse du pays.

Le nombre de chrétiens en Irak est estimé à environ 450 000 personnes, selon des estimations non-officielles. Avant le renversement de l'ancien régime irakien en 2003 leur nombre était de près de 1,8 million de chrétiens.

Les chrétiens irakiens ont immigré en Europe, en Amérique et dans d'autres pays, fuyant les troubles sécuritaire et étant parfois ciblés par des organisations terroristes, comme Al-Qaïda et Daech, selon des observateurs.

*Traduit de l'arabe par Mounir Bennour