AA / Istanbul / Riyaz Khaliq

Le Japon a déclaré lundi qu'il souhaitait que la Russie reprenne les négociations sur l'accord de pêche bilatéral de 1998, suspendu par Moscou en juin dernier.

"Nous demanderons fermement à la Russie d'engager des pourparlers intergouvernementaux afin que nos opérations de pêche puissent commencer dès que possible en 2023", a déclaré Hirokazu Matsuno, porte-parole du gouvernement japonais lors d'une conférence de presse à Tokyo.

Justifiant sa décision de suspendre le pacte, Moscou avait déclaré que cette mesure avait été prise parce que Tokyo avait violé ses obligations au titre de l'accord en retardant les paiements et en facilitant la fourniture d'un soutien technique à un projet de développement dans la région extrême-orientale de Sakhaline en Russie, en échange duquel Moscou allouait chaque année un quota de pêche au Japon.

Cependant, le Japon avait déclaré que le projet n'était "pas une condition pour la poursuite de l'accord", qualifiant la suspension de Moscou de décision "unilatérale".

C'est "inacceptable", a déclaré Matsuno après que Moscou a informé Tokyo jeudi dernier qu'il était "incapable de fournir des informations sur une date appropriée pour la tenue des négociations intergouvernementales annuelles" sur le pacte.

Tokyo a, depuis, versé des fonds pour le projet, et la pêche a repris.

L'accord de 1998 couvre les eaux autour des îles Kouriles contrôlées par Moscou, que Tokyo revendique et les appelle "Territoires du Nord".

L'accord a été signé à la suite d'une série d'incidents au cours desquels des navires de pêche japonais ont été saisis et parfois attaqués par les autorités russes.

"L'accord est conçu pour permettre aux Japonais de pêcher plusieurs espèces marines telles que le maquereau Atka et le poulpe, entre autres, autour des îlots appelés les Kouriles du Sud en Russie, en échange du paiement d'un "fond de coopération" aux autorités russes. Les conditions de pêche et d'exploitation sont déterminées par des négociations annuelles", a rapporté Kyodo News, basé à Tokyo.

La suspension de l'accord par Moscou intervient également après que le Japon a rejoint ses alliés occidentaux pour sanctionner la Russie pour son offensive contre l'Ukraine lancée le 2 février 2022.

Outre le président Vladimir Poutine et ses collaborateurs, Tokyo a sanctionné de nombreuses entités russes et restreint les investissements en Russie.

La Russie et le Japon n'ont pas signé de traité de paix depuis la Seconde Guerre mondiale et ont un différend territorial sur ce que Moscou appelle les îles Kouriles du Sud - un ensemble de quatre îlots contrôlés par la Russie que le Japon identifie comme les Territoires du Nord.

Lors de la conférence de Yalta de 1945, l'ex-Union soviétique (la Russie actuellement) a accepté de commencer des opérations militaires sur le front oriental en échange de l'acquisition de certains territoires japonais, dont les îles Kouriles.

Après la guerre, et avec le début de la guerre froide, soutenu par les pays occidentaux, le Japon a rejeté la souveraineté de l'Union soviétique sur les îles.

En raison du différend, la Russie et le Japon n'ont jamais signé de traité de paix et sont techniquement toujours en guerre. Alors que les deux parties revendiquent les territoires, la question de la souveraineté des Kouriles reste incertaine.

Tokyo effectue régulièrement des visites de responsables russes dans les îles.

Les autorités russes craignent le déploiement possible de systèmes de missiles américains sur les îles s'ils sont renvoyés au Japon, ce qui constitue une menace militaire directe pour Moscou.

*Traduit de l'anglais par Wejden Jlassi