AA / Canada / Barry Ellsworth

Dans la province d'Ontario, au sud-ouest du Canada, se trouve London, une métropole réputée pour sa culture vibrante, ses magnifiques parcs, et son statut de première ville de musique désignée par l’Unesco au Canada. C’est aussi la ville où, le 6 juin 2021, quatre membres de la famille Afzaal ont été tués dans un acte qualifié de terroriste.

Le conducteur d’un camion d’une demi-tonne a fauché la famille, anéantissant deux générations et laissant un garçon de neuf ans orphelin.

Ce qui devait être une paisible promenade en soirée a viré au drame lorsque Nathaniel Veltman a repéré la famille sur le trottoir. Après être passé devant eux, il a fait demi-tour et les a délibérément percutés.

Les victimes sont Salman Afzaal, 46 ans, son épouse Madiha Salman, 44 ans, leur fille Yumnah, 15 ans, et la mère de Salman, Talat, 74 ans.

Le garçon, grièvement blessé, a survécu.

Ce meurtre a suscité une immense vague d’émotion au sein de la communauté musulmane et de la population canadienne en général.

Cette année encore, comme chaque année, des citoyens se sont réunis pour rendre hommage à la famille.

« Ce que nous entendons des communautés ici à London, où cette tragédie s’est produite, c’est qu’elles sont pleines d’espoir », a déclaré Almira Elghawaby, représentante spéciale du Canada chargée de la lutte contre l’islamophobie, au quotidien London Free Press. « De plus en plus de personnes souhaitent devenir alliées des musulmans canadiens, comprenant que la haine nous fait du tort à tous.»

Elghawaby a été nommée à ce poste dans la foulée du meurtre des Afzaal.

Mais cette nomination n’a pas été la seule mesure prise après cette tragédie.

Les législateurs à Ottawa ont lancé une initiative intitulée Islamophobie en hausse : agir, affronter la haine et protéger les libertés civiles ensemble.

Ce processus a débouché sur 15 recommandations, notamment la dénonciation de l’islamophobie, la promotion de la compréhension culturelle, le développement de l’empathie envers les communautés musulmanes, arabes et palestiniennes, ainsi qu’un financement adéquat pour soutenir les programmes correspondants.

Plusieurs commissions scolaires ont mis en œuvre des « stratégies » pour lutter contre l’islamophobie. Le vaste conseil scolaire du district de Peel, qui compte plus de 153 000 élèves, a instauré une formation anti-islamophobie pour tout son personnel.

Le gouvernement fédéral a également convoqué un Sommet national sur l’islamophobie en juillet 2021, un mois après la tragédie.

Des ministres fédéraux, des parlementaires ainsi que des représentants des gouvernements provinciaux et municipaux ont écouté les témoignages de musulmans victimes de propos haineux, voire d’agressions physiques.

« Plus que jamais dans l’histoire récente, je n’ai observé un tel niveau d’anxiété au sein de la communauté musulmane canadienne. Ce n’est pas un choix de notre part ; nous n’avons ni cherché ni provoqué cette confrontation avec la haine », a déclaré Mohammed Hashim, directeur exécutif du Conseil canadien des relations raciales.

Et pourtant, malgré toutes ces mesures visant à combattre l’islamophobie, la haine envers les musulmans continue encore aujourd’hui de couver.

*Traduit de l'anglais par Sanaa Amir