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La ministre belge de la Justice, Annelies Verlinden, et la ministre de l'Asile et des Migrations, Anneleen Van Bossuyt, étudient une possible coopération avec l'Estonie pour louer des places de détention afin d'y accueillir des criminels étrangers en situation irrégulière, face à l'aggravation de la surpopulation carcérale en Belgique.

Les deux ministres se rendent en Estonie lundi et mardi pour évaluer la faisabilité d'une telle coopération, a rapporté l'agence de presse Belga lundi.

La location de places de détention à l'étranger figure parmi les options envisagées par le gouvernement belge pour alléger la pression sur son système pénitentiaire.

Des visites exploratoires similaires ont déjà eu lieu au Kosovo et en Albanie.

L'Estonie est reconnue pour son système judiciaire et pénitentiaire hautement numérisé et a déjà établi un cadre de coopération comparable avec la Suède.

« Si une personne condamnée en Belgique et n'ayant pas le droit de séjourner dans le pays peut purger sa peine dans son pays d'origine ou dans un centre de détention à l'étranger, cela garantit à la fois l'exécution correcte de la peine et, simultanément, un gain d'efficacité significatif pour nos établissements pénitentiaires », a déclaré Verlinden.

Elle a ajouté que de telles mesures permettraient également aux autorités de se concentrer plus efficacement sur les programmes de réhabilitation et de réinsertion des détenus en fin de peine.

Van Bossuyt a souligné que la priorité du gouvernement demeure le retour des délinquants en situation irrégulière dans leur pays d'origine.

« Notre message est clair : toute personne résidant illégalement sur notre territoire et coupable d'une infraction n'a pas d'avenir ici. […] Le retour dans le pays d'origine reste la première option. Lorsque cela s'avère impossible, nous envisageons la détention à l'étranger », a-t-elle affirmé.

La surpopulation carcérale en Belgique s'aggrave à nouveau, selon les derniers chiffres. Les autorités indiquent que 585 détenus sont actuellement contraints de dormir à même le sol, soit 55 de plus qu'à fin janvier. La population carcérale totale a augmenté de 40 détenus depuis le 26 janvier.

Vendredi dernier, le gouvernement fédéral a approuvé un plan visant à réduire le nombre de personnes internées en prison. Ces personnes, ayant commis des infractions, souffrent de troubles mentaux et sont jugées inaptes à la détention classique.

Cependant, les ministres n'ont pas encore trouvé d'accord sur une stratégie globale pour lutter contre la surpopulation carcérale de manière plus générale.

*Traduit de l’anglais par Ayse Bashoruz