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Le président allemand a remis, vendredi, aux scientifiques turcs Ugur Sahin et Ozlem Tureci la plus haute distinction du pays pour avoir inventé le premier vaccin au monde efficace contre la Covid-19.

Frank-Walter Steinmeier a décerné l'Ordre du mérite à Sahin et Tureci lors d'une cérémonie qui s'est tenue au Palais de Bellevue, à laquelle a également assisté la chancelière Angela Merkel.

"Au nom de notre pays, je tiens à vous remercier tous deux pour vos remarquables réalisations scientifiques et je souhaite que vos futurs grands projets de recherche aboutissent à des succès révolutionnaires similaires pour vous et pour nous tous", a déclaré le président Steinmeier lors de la cérémonie.

Il a souligné que les travaux avant-gardistes de Sahin et de son épouse Tureci dans le domaine des technologies mRNA, et leur mise au point du vaccin contre le coronavirus en moins d'un an, ont contribué de manière décisive à contenir la pandémie.

"Votre découverte révolutionnaire permet de sauver des vies humaines, elle assure les conditions indispensables à la vie, elle garantit notre survie sociale, économique et culturelle. Avec chaque personne vaccinée, nous pouvons faire un petit pas vers le retour à la normale, un pas vers la vie qui nous manque et les personnes que nous aimons", a-t-il déclaré.

L'Ordre du Mérite, qui a été décerné au couple de scientifiques turco-allemands, est l'une des distinctions les plus prestigieuses du pays pour rendre hommage aux personnes qui ont rendu de grands services à la nation.

Sahin et Tureci sont tous deux nés de parents turcs immigrés en Allemagne dans les années 1960. Après avoir étudié la médecine à l'université, ils ont fait de brillantes carrières dans les domaines de l'immuno-oncologie, de la biologie moléculaire et de la technologie des vaccins à mRNA.

La société pharmaceutique BioNTech, que le couple a fondée en 2008, a réussi à mettre au point le premier vaccin au monde contre le coronavirus, en collaboration avec son partenaire américain Pfizer.

- Le leader de la CDU fait l'éloge de Sahin et Tureci

Armin Laschet, leader du parti au pouvoir en Allemagne, l'Union chrétienne-démocrate (CDU), a félicité les scientifiques pour leurs grandes réalisations dans un message qu'il a posté sur Twitter.

Condamnant la propagande d'extrême droite contre les immigrés du pays, Laschet a souligné les précieuses contributions de ces derniers au pays.

"Le père de Sahin était considéré par beaucoup comme un 'travailleur invité', ils voulaient le renvoyer en Turquie. C'est une bonne chose que nous soyons un pays d'immigration, c'est une bonne chose qu'il soit resté ici, et que son fils ait fait carrière en étudiant ici", a-t-il déclaré.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a également félicité le couple pour avoir reçu l'Ordre du mérite allemand, et a déclaré qu'ils étaient devenus des modèles pour de nombreuses personnes.

"L'Europe peut s'estimer heureuse, car elle a largement bénéficié de la vision d'Ozlem Tureci et d'Ugur Sahin dans la lutte contre le virus", a-t-elle déclaré sur Twitter.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj