AA / Istanbul / Hamdi Dindirek

Le 109e anniversaire de la victoire de Kut'ül Amare, considérée comme la plus grande victoire de la Première Guerre mondiale après celle de Çanakkale (Gallipoli) et remportée par l'armée turque sur le front irakien face aux troupes britanniques, est célébré.

Les 22 et 23 novembre 1915, la 6e division britannique sous le commandement du major général Charles Vere Ferrers Townshend, en avançant vers Bagdad, a perdu la bataille de Salman Pak, a battu en retraite. Elle s'est ensuite réfugiée dans la ville de Kut, située sur les rives du fleuve Tigre dans la partie orientale de l'Irak, le 3 décembre.

Sous les ordres du maréchal Colmar Freiherr von der Goltz Pacha, nommé commandant de la 6e armée ottomane, les troupes du colonel Sakallı Nurettin Pacha, commandant de l'Irak et de ses environs, encerclent Kut le 27 décembre.

Les Britanniques attaquent avec le corps du Tigre sous le commandement du général Aylmer pour libérer Kut. Cependant, ils perdent 4 000 soldats lors de la bataille de Sheikh Saad, le 6 janvier, et battent en retraite. Miralay Nurettin Pacha, le commandant du 9e corps, qui avait ordonné à l'armée turque de « battre en retraite » lors de cette bataille, est démis de ses fonctions et Halil Pacha est nommé à sa place.

L'armée britannique est repoussée, perdant 1 600 soldats à la bataille de la Vallée le 13 janvier 1916 et 2 700 soldats à la bataille de Hannah le 21 janvier 1916.

Les Britanniques, qui repartent à l'assaut au début du mois de mars, attaquent le 13e corps sous le commandement du colonel Ali Ihsan Bey à la position de Sabis le 8 mars 1916, mais battent en retraite après la perte de 3 500 soldats. Le général Aylmer est démis de ses fonctions à la suite de cette défaite.

Le 19 avril 1916, Halil Pacha, nommé commandant de la 6e armée après la mort du maréchal Colmar Freiherr von der Goltz Pacha, atteint du typhus, capture 13 généraux, 481 officiers et plus de 13 300 soldats britanniques qui étaient sous le commandement du général Charles Townshend le 29 avril.

La victoire de Kut'ül Amare, que l'historien britannique James Morris a décrite comme « la reddition la plus méprisable de l'histoire militaire britannique », est considérée comme la « plus grande victoire » de la Première Guerre mondiale après Çanakkale.

- L'offre d'argent britannique est rejetée

Après la victoire de Kut'ül Amare, Halil Pacha a envoyé un télégramme à l'état-major ottoman, indiquant que le général britannique Townshend proposait « d'être autorisé à se rendre en Inde avec son armée de 13 300 hommes en échange d'un million de lires britanniques », demandant ainsi les instructions de l'État ottoman sur cette question.

L'état-major ottoman répond : « Nous ne sommes pas politiquement obligés de faire des choses pour plaire aux Britanniques, et nous n'avons pas besoin d'argent. Seul le major général Townshend peut être personnellement autorisé à condition de procéder à la reddition de l'armée". La réponse écrite est transmise à Halil Pacha.

Dans une autre lettre, il est indiqué que « si le major général Townshend se rend avec son armée et promet de ne prendre aucune mesure hostile contre l'armée turque pendant la guerre, il peut aller librement où il veut ».

Cet ordre a été notifié au major général Townshend par Halil Pacha. Dans le télégramme qu'il envoya à Halil Pacha, Townshend déclara : « Je ne demanderai qu'une chose, c'est qu'après la reddition de la ville, vous demandiez à son excellence Enver Pacha mon transfert à Istanbul avec mon assistant et trois officiers d'ordonnance. Je vous serai extrêmement reconnaissant si vous me le permettez. »

- Le major général britannique Townshend : « Je suis prêt à vous remettre mes soldats »

Dans la lettre qu'il a envoyée à Halil Pacha pendant le siège, le major général Townshend déclare qu'il est prêt à rendre son armée et que la faim les a forcés à déposer les armes. Il ajoute : « Je suis prêt à vous remettre mes soldats héroïques sur la base de vos paroles : “Vos braves soldats seront nos invités sincères et précieux”.

Dans sa lettre, Townshend déclare que ses soldats ont été bien traités parce qu'ils ont fait leur devoir et qu'il est prêt à se rendre au quartier général d'Halil Pacha et à livrer Kut'ül Amare après que les conditions nécessaires aient été remplies, et qu'il ira à Istanbul puis à Londres après s'être rendu, et il félicite Halil Pacha pour sa victoire.

Entre-temps, dans le message qu'il envoie au quartier général des forces européennes britanniques, Townshend signale qu'un régiment turc s'approche de la ville pour prendre les gardes de Kut, qu'ils ont hissé un drapeau blanc sur le château et la ville, et qu'ils détruiront certains documents et la radio, et ajoute une note à la fin de son message : « De Kut à tous les navires et stations, adieu et bonne chance à vous tous ».

- Drapeau ottoman érigé au siège du gouvernement de Kut

Le commandant de la 6e armée, Halil Pacha, dans le message qu'il a envoyé à Enver Pacha le 16 avril, a déclaré : « Je voudrais vous informer que nous avons commencé à faire prisonniers de guerre l'armée du major général Townshend ce matin et que vous félicitons pour ce succès suprême ».

Halil Pacha, dans un autre message qu'il envoie plus tard au bureau du commandant en chef adjoint, signale que les soldats britanniques qui se sont rendus en détruisant leurs armes pendant la nuit ont commencé à être faits prisonniers de guerre à partir de ce matin et déclare : « Je n'ai pas pris l'épée du major général Townshend et j'ai promis que lui, son aide et trois serviteurs seraient envoyés à Dersaadet (Istanbul) comme prisonniers de guerre. Les prisonniers sont 5 généraux, 277 officiers britanniques, 274 soldats indiens et 3 400 non-combattants, soit un total de 13 300 personnes. Ensuite, les officiers seront envoyés à Bagdad et les hommes à Samarra pour être transférés à l'intérieur du pays".

Une fois le siège terminé par une victoire décisive des Turcs, le major Nazmi, commandant du 3e régiment, hisse le drapeau ottoman sur le siège du gouvernement à Kut et l'étendard du régiment sur le quartier général du major général Townshend.

Dans un autre message envoyé à l'état-major ottoman concernant le déroulement de la guerre, il est indiqué que « l'armée britannique, qui a été piégée à Kut'ül Amare sous le siège de nos héroïques soldats pendant environ 5 mois, a finalement été forcée de se rendre à l'armée » et l'information suivante est donnée :

« Finalement, les Britanniques ont appris une fois de plus la leçon et l'expérience qu'ils avaient apprises à Çanakkale. Ils ont compris qu'ils ne pouvaient pas briser la résistance ottomane et s'emparer du butin des Ottomans. Leur offensive a été interrompue. Cette fois, les Britanniques tentent de ravitailler le château assiégé. Ils ont d'abord largué des sacs de farine à partir d'avions. Les canons ottomans ont également brisé cet espoir. Nos avions de guerre réussirent à réduire au silence ces avions d'épicerie, l'un après l'autre. L'ennemi trouve une autre solution. Il tenta de faire passer les provisions par ferry, profitant de l'obscurité de la nuit. Nos héroïques soldats, toujours vigilants, confisquent immédiatement ce bateau à vapeur chargé de centaines de tonnes de provisions.

Désormais, il n'y a plus d'espoir de salut pour le major général Townshend. Le 13 avril, le général Townshend s'est adressé au commandant de notre armée irakienne et a déclaré qu'il était prêt à se rendre à Kut'ül Amare, à condition qu'il soit autorisé à partir avec son armée. Ils ont été informés qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de se rendre sans condition. Cette fois, le commandant britannique pose de nouvelles conditions. Comme s'il ne connaissait pas la supériorité et la victoire absolue de notre armée, il pensait pouvoir vaincre les commandants ottomans avec de l'argent et proposa de rendre tous ses canons et de présenter 1 million de lires. La même réponse lui est donnée. Finalement, Townshend, qui avait perdu tout espoir de tous les côtés, a remis toute l'armée britannique à Kut'ül Amare au commandant ottoman victorieux aujourd'hui ».

- "Nous voyons la première victoire à Çanakkale, où la persévérance ottomane a brisé l'obstination britannique, et la deuxième victoire ici"

Halil Pacha, dans son message à la 6e armée après la victoire de Kut'ül Amare, a déclaré : « Lions, alors que les âmes de nos martyrs volent avec joie et rire dans le ciel ensoleillé de cette terre ardente, qui est l'honneur et la gloire de tous les Ottomans et le champ noir des Britanniques, je vous félicite tous en embrassant vos fronts ».

Halil Pacha a déclaré que son armée avait perdu en martyrs 350 officiers et 10 000 soldats, à la fois contre Kut et contre les armées venues libérer Kut. En retour, 13 généraux, 481 officiers et 13 300 soldats ont été fait prisonniers à Kut, et les forces britanniques venues libérer l'armée qui s'était rendue sont reparties avec 30 000 victimes.

Halil Pacha a déclaré dans son message : « Lorsque nous examinons ces deux différences, nous voyons une différence si grande qu'elle étonne le monde. L'histoire aura du mal à trouver les mots pour écrire cet événement. Nous voyons ici la première victoire à Çanakkale, où « la persévérance ottomane a brisé l'entêtement britannique », et la deuxième victoire ici ».

Le commandant du 18e corps, Miralay Kazim Karabekir, a déclaré : « Soyons reconnaissants à Dieu tout-puissant de nous avoir accordé une telle victoire dont notre histoire ne s'est pas souvenue depuis 200 ans », et a ajouté : « La plus grande gloire et le plus grand honneur de cette victoire est que la baïonnette turque a enregistré un tel événement pour la première fois dans l'histoire britannique. Soldats du 18e corps au cœur de lion, prosternons-nous devant Allah le Tout-Puissant ».

* Traduit du turc par Tuncay Çakmak