AA / Istanbul / Serap Dogansoy

La Française Cécile Hernandez a remporté dimanche la médaille d’or en snowboardcross aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina, offrant à la délégation française son premier titre après deux jours de compétition.

Âgée de 51 ans, la snowboardeuse a conservé son titre paralympique dans la catégorie LL2, réservée aux athlètes présentant un handicap des membres inférieurs. Elle s’est imposée en finale devant l’Américaine Kate Delson et la Chinoise Xinyu Wang.

Après avoir dominé sa demi-finale, la sportive originaire des Pyrénées-Orientales a pris la tête de la finale dès le départ, conservant son avance jusqu’à la ligne d’arrivée.

Cette victoire constitue la cinquième médaille paralympique de sa carrière, dont une deuxième en or. Porte-drapeau de la délégation française pour ces Jeux, elle avait déjà remporté le titre dans cette discipline lors des Jeux paralympiques de Pékin en 2022.

À l’arrivée, l’athlète a réagi au micro de France Télévisions, évoquant « des larmes d’émotion et de fierté » après plusieurs années marquées par des sacrifices sportifs et personnels.

Cécile Hernandez est atteinte d’une sclérose en plaques (SEP), une maladie neurologique chronique affectant le système nerveux central, diagnostiquée en 2002 après une paralysie soudaine des membres inférieurs. Elle a passé plusieurs années en fauteuil roulant avant de reprendre progressivement une activité sportive.

Ancienne compétitrice internationale de BMX et également journaliste et autrice, elle a découvert le snowboard handisport en 2013 lors d’un reportage à Valmorel (Savoie), une rencontre qui l’a conduite vers la compétition internationale.

Depuis ses débuts dans la discipline, la Française a remporté plusieurs médailles paralympiques : l’argent en snowboardcross aux Jeux de Sotchi en 2014, le bronze dans la même épreuve à Pyeongchang en 2018 ainsi que l’argent en slalom banked.

Avant les Jeux de Pékin 2022, sa catégorie de handicap LL1, regroupant les athlètes présentant une amputation ou un handicap au-dessus du genou, avait été supprimée faute de participantes. Après une procédure administrative, elle avait obtenu l’autorisation de concourir en catégorie LL2, où le handicap touche les membres inférieurs en dessous du genou.

À Cortina, elle dispute ses quatrièmes Jeux paralympiques et doit encore participer au slalom banked prévu samedi prochain, une épreuve dans laquelle elle avait remporté la médaille d’argent à Pyeongchang en 2018.​​​​​​​