AA / Gaza, Palestine – Istanbul / Mohamed Majed, Abdel Raouf Arnaout et Tarek Chouiref

Depuis le déclenchement de la guerre dans la bande de Gaza en octobre 2023, les lieux de culte n'ont pas été épargnés par les frappes israéliennes. Au moins trois églises ont été visées, dont la seule église catholique de l’enclave.

Jeudi, des avions de chasse israéliens ont ciblé l’église catholique de la Sainte Famille, située dans le quartier de Zeitoun dans la ville Gaza, blessant plusieurs Palestiniens déplacés, dont le prêtre de la paroisse, Gabriel Romanelli. Selon la Défense civile de Gaza, deux civils âgés ont été tués lors de l’attaque.

Le père Romanelli a été transféré à l’hôpital baptiste al-Ahli pour y recevoir des soins, après avoir été blessé à la jambe.

Dans un communiqué, le Patriarcat latin de Jérusalem a confirmé la frappe, indiquant que l’église avait subi d’importants dégâts et que le prêtre faisait partie des blessés.

L’armée israélienne a déclaré qu’elle examinait les circonstances de l’attaque et affirmé qu’elle « déploie tous les efforts possibles pour éviter de nuire aux civils et aux infrastructures civiles, y compris les sites religieux ».

L’église de la Sainte Famille, seule église catholique de Gaza, abritait des familles chrétiennes et musulmanes déplacées par le conflit. Elle est considérée comme un centre spirituel et culturel majeur pour la communauté chrétienne de Gaza, et a servi de refuge pour de nombreux civils depuis le début de la guerre.

La frappe de jeudi s’ajoute à une série d’attaques israéliennes contre des églises dans la bande de Gaza. Deux autres lieux de culte importants ont été ciblés depuis octobre.

- Église Saint-Porphyre

Située dans le quartier Zeitoun dans la ville de Gaza, l’église Saint-Porphyre est la plus ancienne de l’enclave et la troisième plus vieille église chrétienne au monde, datant du Ve siècle.

Le 10 octobre 2023, des frappes israéliennes ont gravement endommagé le complexe de l’église. Neuf jours plus tard, le 19 octobre, une seconde frappe a directement touché l’édifice, détruisant une partie de sa structure et tuant ou blessant plusieurs civils déplacés qui y avaient trouvé refuge.

L’église porte le nom de Porphyre, évêque de Gaza au Ve siècle, dont le tombeau se trouve également sur place.

- Église baptiste de Gaza

Fondée en 1882, l’église baptiste de Gaza, affiliée à l’Église anglicane épiscopale de Jérusalem, compte environ 200 fidèles. Son complexe comprend plusieurs étages consacrés à la prière, à l’éducation et aux soins médicaux.

Le 17 octobre 2023, une frappe aérienne israélienne a visé la cour de l’hôpital arabe al-Ahli, qui fait partie du complexe de l’église baptiste. Selon le ministère de la Santé de Gaza, environ 500 civils déplacés et patients ont été tués, suscitant une vague d’indignation mondiale.

- Violations du droit humanitaire

Des organisations de défense des droits humains et des experts juridiques ont alerté sur les violations des droits fondamentaux que constituent les attaques contre les lieux de culte, notamment le droit à la liberté de religion et la protection des sites religieux.

Les Conventions de Genève interdisent les attaques contre les infrastructures civiles, y compris les lieux de culte, sauf en cas d’usage militaire avéré – une justification qu’Israël n’a pas apportée dans ces cas précis.

Outre les églises, Israël a également détruit des dizaines de mosquées depuis le début du conflit, tandis que de nombreuses autres ont été gravement endommagées, selon l’Observatoire euro-méditerranéen des droits humains.

- Une offensive meurtrière

Ignorant les appels internationaux en faveur d’un cessez-le-feu, Israël mène une offensive meurtrière sur Gaza depuis fin octobre 2023, qui a causé la mort de plus de 58 600 Palestiniens, majoritairement des femmes et des enfants.

Les bombardements incessants ont ravagé l’enclave, provoquant des pénuries alimentaires et la propagation de maladies.

En novembre dernier, la Cour pénale internationale a émis des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahu et son ex-ministre de la Défense Yoav Gallant pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité à Gaza.

Israël fait également l’objet d’une plainte pour génocide devant la Cour internationale de justice pour sa guerre contre l’enclave palestinienne.

* Traduit de l'Anglais par Adama Bamba