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Une tortue olivâtre, considérée comme une espèce vulnérable, a parcouru un long périple de 4500 km pour aller pondre ses œufs sur la côte ouest de l’Inde, ont rapporté des médias locaux.

Une “tortue olivâtre” – espèce de tortue qui doit son nom à la couleur olive de sa carapace – baguée en 2021 est devenue la première de cette espèce considérée comme vulnérable à nager plusieurs milliers de kilomètres de la côte est de l’Orissa à la côte ouest du Maharashtra (dans le sud du pays), rapporte Courrier International citant le quotidien indien Times of India

“En début d’année, des bénévoles du département des forêts du Maharashtra ont trouvé une tortue solitaire en train de nicher sur la plage de Guhagar, à Ratnagiri”, relate The Indian Express. En l’examinant, ils ont découvert sa bague. La tortue avait une identité – 03233 – et une histoire.

Les chercheurs ont découvert que la tortue avait effectué “un long et difficile voyage de près de 4 500 kilomètres”, partant de Gahirmatha, dans l’État d’Orissa, descendant la côte est, “contournant peut-être le Sri Lanka, remontant jusqu’à Jaffna, dans le nord de l’île, faisant demi-tour et descendant jusqu’à Thiruvananthapuram [Trivandrum] avant de remonter la côte ouest et d’atteindre enfin les côtes de Ratnagiri”, détaille le même média.

La tortue numéro 03233 avait été baguée par le Zoological Survey of India (ZSI, Centre d’étude zoologique indien) le 18 mars 2021, dans le sanctuaire marin de Gahirmatha, en Orissa, précise Courrier international soulignant que l’aventurière fait partie d’un groupe de 12 000 tortues olivâtres, dont les nageoires ont été baguées pour permettre aux chercheurs de suivre leurs schémas de migration et leurs zones de recherche de nourriture.

Le voyage épique de la tortue numéro 03233 serait le premier exploit migratoire de ce type enregistré chez les tortues olivâtres, qui sont connues pour être d’excellentes navigatrices, souligne encore Courrier International.

Auparavant, les chercheurs pensaient que les tortues olivâtres en partance du Sri Lanka arrivaient en masse en Orissa pour leur nidification or cette découverte suggère que “toutes les tortues olivâtres ne viennent pas à Orissa ou sur la côte orientale pour la nidification de masse et que certaines se déplacent vers les côtes occidentales pour la nidification. Cela signifie que nous devons protéger, pour les tortues, non seulement les côtes orientales mais aussi les côtes occidentales”, explique Basudev Tripathy, du ZSI, qui a lui-même étiqueté la tortue 03233.