AA / Istanbul / Wafae El Baghouani

Le bilan du terrible incendie qui a ravagé un complexe résidentiel en rénovation dans le district de Tai Po, à Hong Kong, s'est alourdi à 128 morts et 79 blessés, a annoncé le chef de la sécurité, Chris Tang, lors d'un point de presse tenu vendredi. Ce sinistre, le plus meurtrier qu'ait connu le territoire depuis 1948, soulève de graves questions sur les normes de sécurité en vigueur, d'autant que plus d'une centaine de personnes sont toujours portées disparues.

Les opérations de lutte contre le feu, qui a embrasé le complexe Wang Fuk Court depuis mercredi, ont été déclarées terminées par les pompiers vendredi matin, après plus de quarante heures de combat. Cependant, le nombre de victimes pourrait encore augmenter, 89 des corps retrouvés étant toujours non identifiés et des familles continuant de chercher leurs proches dans les hôpitaux.

Le chef des pompiers de Hong Kong, Andy Yeung, a confirmé que des défaillances majeures ont amplifié le drame.

« Nous avons constaté que les systèmes d’alarme dans les huit bâtiments ne fonctionnaient pas correctement », a-t-il déclaré, corroborant de nombreux témoignages de résidents qui affirment avoir dû alerter eux-mêmes leurs voisins.

Les investigations préliminaires menées par Chris Tang suggèrent que la rapidité de la propagation du feu, parti des parties basses, a été favorisée par l'utilisation courante à Hong Kong d'échafaudages en bambou et de matériaux inflammables, comme des panneaux de mousse isolante et des filets de protection de chantier.

- Arrestations et enquête sur la négligence

La police a procédé à l'arrestation de trois hommes soupçonnés de « grossière négligence ». Ces arrestations font suite à la découverte de matériaux inflammables abandonnés sur le site des travaux, lesquels auraient permis au feu de « se propager rapidement » sous un vent soutenu.

Le département du Travail de Hong Kong a par ailleurs indiqué que l’entrepreneur en charge des travaux de rénovation avait déjà fait l’objet de rappels écrits concernant les règles anti-incendie par le passé.

La tragédie a provoqué un choc profond dans ce territoire de 7,5 millions d'habitants, l'un des plus densément peuplés au monde, et a poussé le chef de l'exécutif, John Lee, à annoncer une inspection de tous les grands chantiers de rénovation. L'enquête officielle pour déterminer les causes exactes du sinistre devrait prendre trois à quatre semaines.

Face à l'ampleur de la catastrophe, un vaste élan d'entraide spontanée s'est organisé près de Wang Fuk Court pour fournir un soutien matériel, psychologique et médical aux victimes et aux familles endeuillées. Le président chinois Xi Jinping et le pape Léon XIV ont adressé leurs condoléances.