AA / Birmingham / Mehmet Solmaz

Plus de 300 fonctionnaires du Ministère des Affaires étrangères du Royaume-Uni, (Foreign Office) qui ont exprimé leurs inquiétudes quant à une éventuelle « complicité » britannique dans les opérations menées par Israël dans la Bande de Gaza, ont été informés qu'ils avaient le choix de démissionner s'ils n'étaient pas d'accord avec la politique du gouvernement, a rapporté la BBC, mardi.

Selon le média, cette décision a été prise après qu'une lettre interne adressée le mois dernier au ministre des affaires étrangères, David Lammy, avait critiqué la persistance du Royaume-Uni à vendre des armes à Israël et accusé le gouvernement israélien de faire preuve d'un « mépris flagrant... pour le droit international ».

La lettre du personnel diplomatique, datée du 16 mai et dont la BBC a eu copie, met l'accent sur les restrictions imposées par Israël à l’acheminement de l'aide humanitaire dans la Bande de Gaza, sur l'assassinat de 15 travailleurs humanitaires en mars et sur l'expansion des colonies de peuplement en Cisjordanie occupée.

Les signataires, qui représentent un large éventail de fonctions au sein du ministère des affaires étrangères à Londres et à l'étranger, craignent que leur rôle dans la mise en œuvre de la politique britannique ne les expose à une responsabilité juridique dans le cadre d'une future procédure contre le Royaume-Uni. Il s'agit au moins de la quatrième lettre de ce type envoyée par des fonctionnaires depuis la fin de l'année 2023, ce qui reflète le malaise croissant que suscite la position du Royaume-Uni face à l'augmentation du nombre de victimes civiles dans la Bande de Gaza.

Dans une réponse datée du 29 mai, selon la BBC, les hauts fonctionnaires Sir Oliver Robbins et Nick Dyer ont pris acte des préoccupations du personnel, mais ont souligné que les fonctionnaires devaient mettre en œuvre les politiques du gouvernement « sans réserve », dans les limites de la légalité.

Ils ont suggéré la démission comme « voie honorable » à ceux qui ont des désaccords profonds avec les choix du gouvernement, ce qui a suscité l'indignation de certains signataires. Un diplomate, sous couvert d'anonymat, a déclaré à la BBC que la réponse témoignait d'un « profond sentiment de déception » et d'un recul de l'espace pour la dissidence interne.

Le ministère des affaires étrangères a défendu sa position, déclarant qu'il disposait de systèmes permettant au personnel de faire part de ses préoccupations et que le gouvernement avait « rigoureusement appliqué le droit international » à Gaza.

Depuis son entrée en fonction, le gouvernement travailliste du Premier ministre Keir Starmer a suspendu une trentaine de licences d'exportation d'armes vers Israël, sur 350, en invoquant des risques de violations graves du droit humanitaire international.

Le 19 mai, le Royaume-Uni s'est joint à la France et au Canada pour menacer de prendre des « mesures concrètes » si Israël ne met pas fin à son offensive militaire et ne lève pas les restrictions à l'aide.

Le ministère des affaires étrangères a réitéré son engagement à fournir des conseils impartiaux à la fonction publique et a indiqué qu'il avait mis en place un « Conseil de contestation » et des séances d'écoute pour répondre aux préoccupations du personnel.

Toutefois, les frictions internes actuelles soulignent les difficultés auxquelles le gouvernement britannique est confronté pour mener à bien sa politique à l'égard de la situation dans la Bande de Gaza, dans un contexte de contrôle international et de dissensions internes.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj