AA/Tunis

Depuis la fin de la matinée de vendredi, la maison centrale d'Arles (sud de la France), située dans la zone industrielle nord de la ville, à quelques kilomètres du centre, est le théâtre d'une prise d'otages, ont rapportés des médias locaux.

Retranché dans l'infirmerie de l'établissement, un détenu retient, sous la menace d'une arme blanche artisanale, cinq personnes. Il s'agirait de quatre personnels médicaux et d'un surveillant pénitentiaire, précise le quotidien régional La Provence.

Âgé de 37 ans, ce détenu très défavorablement connu des forces de l'ordre et de la justice pour de nombreuses infractions de droit commun, avait été condamné à 18 ans de réclusion pour des infractions sexuelles et il avait, en outre, été signalé radicalisé en 2013. La prise d'otages en cours ne reposerait cependant pas sur des motifs jihadistes, mais sur le mécontentement du trentenaire suite au refus de son transfert, souligne le même média.

Plusieurs effectifs de police se sont positionnés aux abords de la prison, en attente de l'intervention des équipes ERIS ( équipes régionales d'intervention et de sécurité).

Le Raid a par ailleurs été activé par le préfet de police des Bouches-du-Rhône, selon la même source.

Avec 159 places et 137 détenus qui y purgent de longues peines, la maison centrale arlésienne, construite au début des années 1990, n'est pas un établissement pénitentiaire où l'on souffre de cette surpopulation carcérale qui défraye parfois la chronique. Le taux d'occupation y est en effet de 85%, précise La Provence.

En octobre dernier toutefois, le syndicat FO Justice s'inquiétait "de la situation de la maison centrale d'Arles, en particulier en ce qui concerne la sécurité des agents, la prise en charge des détenus, et l'efficacité des dispositifs en place", et soulevait aussi la question du "profil de détenus en évolution, avec un nombre croissant d'individus souffrant de problèmes psychiatriques lourds", indique le même média média.