AA / Trenton, Canada / Barry Ellsworth

Les restes de 215 enfants ont été retrouvés enterrés dans un pensionnat canadien, a confirmé jeudi une communauté autochtone.

Les corps - la découverte a été qualifiée d'"impensable" par la chef de la Première Nation (Tribu NDLR) Tk'emlúps te Secwépemc - ont été retrouvés au parc patrimonial de Tk’emlups, avec l'aide d'un spécialiste du radar à pénétration de sol, a rapporté Global News.

La zone a été bouclée pendant que les recherches se poursuivent pour trouver d'autres corps.

La chef Roseanne Casimir a déclaré que la communauté savait que des enfants, dont certains n'avaient que trois ans, étaient enterrés dans l'ancien pensionnat autochtone de Kamloops, dans la province canadienne de la Colombie-Britannique.

"Nous avons cherché un moyen de confirmer cette conviction par respect et amour profonds pour ces enfants disparus et leurs familles, sachant que Tk'emlúps te Secwépemc est le lieu de repos final de ces enfants", a déclaré Mme Casimir dans un communiqué de presse.

Et d’ajouter : "Avec l'accès aux dernières technologies, la véritable comptabilité des élèves disparus apportera, nous l'espérons, un peu de paix et de sérénité à ces vies perdues et à leurs communautés d'origine."

On ne connaît pas encore les circonstances de la mort des enfants. L'établissement de Kamloops était l'un des plus grands des 130 pensionnats du Canada.

Ces établissements ont vu le jour dans les années 1830 et pas moins de 150 000 enfants autochtones ont été arrachés à leurs parents - parfois par la force - et envoyés dans ces écoles dans le but d'éradiquer leur culture.

Ces écoles étaient gérées par divers organismes religieux, notamment catholiques et anglicans, avant d'être reprises par le gouvernement canadien.

De nombreux documents attestent que plusieurs enfants ont été victimes d'abus sexuels et physiques, et ont notamment été assis sur des chaises électriques et forcés à manger leur propre vomi, selon la Canadian Broadcasting Corporation. La dernière école a été fermée en 1997.

Le PDG de l’Autorité sanitaire des Premières Nations, Richard Jock, a écrit dans un article publié en ligne : "Le fait que cette situation existe n’est malheureusement pas une surprise et illustre les effets néfastes et durables que le système des pensionnats autochtones continue d’avoir sur les membres des Premières Nations, leurs familles et leurs communautés".

Une Commission de vérité et de réconciliation a été créée en 2008 et a parcouru le pays pour entendre les témoignages des survivants des pensionnats et de leurs familles.

La commission a qualifié ce qui se pratiquait dans ces pensionnats de "véritable génocide culturel", un terme auquel le Premier ministre Justin Trudeau a souscrit. Plus de 3 milliards de dollars canadiens ont été versés aux victimes par le gouvernement.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj