AA / Houston, États-Unis / Darren Lyn

Plusieurs baleines sont mortes dans des circonstances mystérieuses le long du littoral est américain, ce qui a incité un groupe de maires de l'État du New Jersey à demander un "moratoire en urgence" sur les parcs éoliens situés en mer.

L'annonce faite par les 12 maires est intervenue après qu'une baleine à bosse morte a été repérée, lundi, dérivant au large des côtes du New Jersey et de New York.

La baleine s'est finalement échouée sur le rivage à Lido Beach, dans l'État de New York, ce qui porte le total à au moins six baleines mortes, voire huit, dans la région au cours des deux derniers mois, affirment les maires. Selon le journal USA Today, le total s'élève à 18 baleines mortes le long de la côte Est des États-Unis au cours de cette période.

Les maires veulent arrêter le développement de l'énergie éolienne en mer, jusqu'à ce que les scientifiques au niveau de l'État et au niveau fédéral puissent assurer au public que la pollution sonore (le bruit océanique) liée aux parcs éoliens ne constitue pas une menace pour les baleines.

"Bien que nous ne soyons pas opposés à l'énergie propre, nous sommes préoccupés par les impacts que ces projets peuvent déjà avoir sur notre environnement", ont-ils écrit dans une lettre adressée aux responsables de Washington.

Une baleine à bosse morte a été repérée, samedi, dérivant au large des côtes de l'île de Long Beach. Les responsables ont déclaré qu'il n'était pas clair si c'était la même baleine que celle qui s’est échouée à Lido Beach.

"Il s'agit de la sixième baleine à bosse morte signalée dans le New Jersey, et de la 18e échouée le long de la côte Est, depuis le 1er décembre", a déclaré Andrea Gomez, porte-parole du Bureau régional des pêches pour le Grand Atlantique relevant de l'Administration nationale des Océans et de l'Atmosphère (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA), dans une interview accordée à l'Asbury Park Press de USA Today.

La NOAA a déclaré que les chocs subis lors de collisions avec des navires et l'enchevêtrement dans des dispositifs de pêche sont parmi les causes les plus courantes de décès chez les baleines à bosse.

L'agence a déclaré que le nombre inhabituellement élevé d’incidents de ce genre impliquant des baleines à bosse remonte à 2016, soit avant que ne débute l'exploration de l'énergie éolienne dans l'océan Atlantique.

Le groupe de défense de l'environnement, Greenpeace, a déclaré que la prudence était la meilleure façon d'aborder les morts de baleines.

"Il y a beaucoup de choses en jeu, et nous avons besoin de réponses pour nous assurer que nous faisons ce qu'il y a de mieux pour les gens et la planète", a déclaré Arlo Hemphill de Greenpeace USA dans un communiqué.

Et d’ajouter : "Pour l'instant, en raison de l'absence de preuves suggérant un préjudice lié au développement de l’énergie éolienne en mer, la position de Greenpeace reste que la meilleure façon de protéger les baleines, est de créer des sanctuaires océaniques, d'éliminer à la source les plastiques à usage unique et de mettre fin à notre dépendance au pétrole et au gaz."

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj