AA / Washington / Michael Hernández

Le président américain, Joe Biden, a déclaré ce jeudi que les manifestations estudiantines actuelles opposées à la guerre menée par Israël contre Gaza ne l'avaient pas amené à reconsidérer sa manière d'aborder les dossiers de cette région du monde.

Lorsqu'un journaliste lui a posé une question portant sur les manifestations dans les campus à travers le pays qui auraient obligé le président à repenser sa politique au Moyen-Orient, Biden a répondu succinctement : "Non".

Cette brève réponse a été formulée au terme d'un discours imprévu à la Maison Blanche dans lequel Biden a commenté les manifestations, affirmant que les États-Unis ne sont "pas une nation autoritaire où nous faisons taire les gens ou écrasons la dissidence".

"Le peuple américain est entendu. En fait, les manifestations pacifiques s'inscrivent dans la meilleure tradition de la façon dont les Américains réagissent aux problèmes qui en découlent. Mais nous ne sommes pas non plus un pays sans loi. Nous sommes une société civile et l'ordre doit prévaloir", a-t-il déclaré.

"Une manifestation violente n'est pas protégée. Une manifestation pacifique l'est. C'est contraire à la loi lorsque des violences se produisent. La destruction de biens n'est pas une manifestation pacifique. C'est contraire à la loi. Vandalisme, intrusion, destruction de fenêtres, fermeture de campus, annulation forcée de cours et de remise des diplômes. Rien de tout cela n’est une manifestation pacifique", a-t-il ajouté.

"La dissidence est essentielle à la démocratie, mais la dissidence ne doit jamais conduire au désordre ou au déni des droits d'autrui", a déclaré Biden.

Ces commentaires font suite à une vague de répression sur les campus qui s’est soldée par l’arrestation de centaines d’étudiants propalestiniens.

Dans la nuit du mercredi à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), la police, dont certains portaient de lourdes armures, a démantelé un campement établi par des étudiants, enlevant les barricades et évacuant les manifestants par la force, et faisant usage notamment d’armes non létales, et de ce qui semble être des flash-bangs dans certaines séquences vidéo.

Plus de 130 personnes ont été arrêtées, selon le journal Los Angeles Times.

L’intervention de la police a eu lieu un jour après l’attaque violente d’un groupe pro-israélien contre le campement des étudiants, en tentant de le démolir tout en lançant des feux d’artifice contre la foule et en engageant des mêlées de manière répétée contre les manifestants, sans intervention de la police durant environ trois heures.

L'UCLA a lancé une enquête indépendante sur les événements du mardi soir, incluant ses propres actions, ainsi que les agissements des forces de l'ordre, selon le Times.

Les manifestations à l'échelle nationale ont pris de l'ampleur le mois dernier suite à la demande faite par l'Université de Columbia à la police de New York d'expulser de force un groupe d'étudiants qui avaient organisé un campement de protestation sur la pelouse du campus. Plus de 100 personnes avaient été arrêtées, mais les manifestants se sont rapidement adaptés et ont organisé un nouveau sit-in.

Ils ont été expulsés de force de ce site mardi soir par la police, ainsi que d'un bâtiment qu'ils occupaient.

L'école a demandé à la police de maintenir sa présence sur le campus jusqu'au lendemain de la remise des diplômes.

* Traduit de l’anglais par Mounir Bennour.