AA / Dhaka, Bangladesh / SM Najmus Sakib

Un bateau à moteur transportant des passagers a coulé samedi dans un fleuve au large du district de Noakhali, au Bangladesh, apparemment en raison des mauvaises conditions météorologiques et de fortes vagues, a indiqué la police. Un mort a été confirmé, 33 personnes ont été secourues et cinq restent portées disparues.

Ajmal Huda, responsable du commissariat de Hatia, a déclaré à Anadolu que l’embarcation, transportant 39 personnes à destination de Janata Ghat depuis l’île de Bhasan Char (ville de Hatia), a chaviré dans le fleuve Meghna, l’un des principaux cours d’eau issus du delta du Gange.

Après l'accident, des policiers locaux et des pêcheurs sont intervenus pour porter secours aux passagers. Trente-trois personnes ont pu être sauvées et le corps sans vie d’un homme — dont l’identité n’a pas encore été établie — a été retrouvé, a précisé l’officier.

Cinq personnes sont toujours portées disparues, dont un policier et un membre de l’Ansar, une force paramilitaire auxiliaire. Les rescapés ont été transférés vers un centre de soins à proximité.

Les opérations de secours se poursuivent malgré les conditions météorologiques défavorables, a-t-il ajouté.

Selon la chaîne locale Channel 24, les passagers comprenaient 22 civils, 6 Rohingya, 3 policiers, 4 membres de l’Ansar et 4 membres de l’équipage. Toutefois, le responsable de la police n’a pas pu confirmer avec certitude le nombre exact de Rohingya présents à bord.

Plus de 1,3 million de Rohingya vivent actuellement au Bangladesh, principalement dans le district côtier surpeuplé de Cox’s Bazar, après avoir fui la répression militaire en Birmanie en 2017.

Face à cet afflux, le gouvernement bangladais a relogé environ 30 000 Rohingya sur l’île isolée de Bhasan Char, dans la baie du Bengale, une décision critiquée par plusieurs organisations de défense des droits.

Depuis jeudi, de fortes pluies s’abattent sur le district côtier, y compris l’île de Hatia, en raison d’une dépression sur la baie du Bengale, provoquant des vagues importantes, des inondations, des dégâts sur des centaines de maisons et d’enclos piscicoles.

La météo agitée a entraîné la suspension des liaisons fluviales entre Hatia et le reste du pays.

Le bureau météorologique a par ailleurs annoncé samedi le début de la mousson d’été sur le Bangladesh, tout en appelant les ports maritimes de Chattogram, Cox’s Bazar, Mongla et Payra à abaisser leur niveau d’alerte.

* Traduit de l'Anglais par Adama Bamba