AA / Oviedo, Espagne / Alyssa McMurtry

Au moins sept femmes et fillettes sont mortes et un bébé est porté disparu après qu'un bateau de migrants a chaviré lors du débarquement dans le port de l'île espagnole d'El Hierro mercredi, ont indiqué les services d'urgence des îles Canaries.

Parmi les morts confirmées figurent trois mineurs - deux fillettes de cinq ans et une jeune fille de 16 ans.

Quelque 150 personnes en provenance d'Afrique se trouvaient à bord du bateau, qui a chaviré à seulement cinq mètres du quai.

« Nous savons que ce moment est le plus délicat du sauvetage », a déclaré Anselmo Pestana, délégué du gouvernement espagnol aux îles Canaries. « En règle générale, ils escortent le bateau jusqu'au port afin d'éviter le transfert en mer. Ce moment est très délicat. »

Il a déclaré que les premiers rapports suggéraient qu'un trop grand nombre de passagers s'étaient levés en même temps, ce qui avait provoqué le renversement du bateau.

« Un moment tragique car, comme je l'imagine, ils devaient arriver après un voyage très dur et très long, au vu des conditions de navigation », a-t-il ajouté, précisant que la mer avait été « très agitée » ces derniers jours.

« Beaucoup de ces personnes arrivent ankylosées, dans un état d'épuisement extrême, ce qui rend très difficile de les sortir de l'eau si le sauvetage n'est pas immédiat... Il est probable qu'elles aient coulé très rapidement parce qu'elles n'avaient pas la même capacité de mouvement que n'importe quel être humain dans des circonstances normales », a-t-il ajouté.

Les services d'urgence ont indiqué qu'ils avaient également pris en charge un garçon de trois ans et une fillette de cinq ans qui ont failli mourir de noyade. Ils seront transférés par hélicoptère vers un hôpital voisin.

Quatre autres enfants ont été transportés à l'hôpital en raison de difficultés respiratoires, selon les services d'urgence.

Il s'agit du premier bateau de migrants à atteindre la petite île canarienne d'El Hierro depuis environ deux semaines.

En 2024, près de 47 000 migrants ont effectué le périlleux voyage par mer du nord-ouest de l'Afrique jusqu'aux îles Canaries, en Espagne. Selon un rapport publié en décembre par l'ONG Walking Borders, près de 10 000 autres sont morts en tentant la traversée.

« C'est une tragédie qui donne un visage humain au drame de l'immigration », a déclaré Anselmo Pestana.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj