AA / Serap Dogansoy

Les quatre membres d’un équipage de la Station spatiale internationale (ISS) vont être évacués dans les prochains jours en raison d’un problème médical touchant l’un des astronautes, a annoncé jeudi l’agence spatiale américaine Nasa. Il s’agit d’une première depuis la mise en service de la station.

La Nasa n’a pas précisé la nature du problème ni l’identité de l’astronaute concerné, indiquant toutefois que son état est stable. La décision de ramener l’équipage plus tôt a été motivée par un « risque persistant » et « l’incertitude quant au diagnostic », a expliqué le médecin-chef de l’agence, James Polk, en soulignant qu’il ne s’agissait pas d’une évacuation d’urgence.

« C’est la première fois que nous procédons à une évacuation médicale contrôlée depuis la station », a déclaré de son côté Amit Kshatriya, haut responsable de la Nasa. L’opération doit être conduite de manière à « minimiser l’impact opérationnel » sur les travaux en cours à bord de l’ISS, selon l’agence.

L’équipage concerné est composé des astronautes américains Zena Cardman et Mike Fincke, de l’astronaute japonais Kimiya Yui et du cosmonaute russe Oleg Platonov. Tous ont été formés pour faire face à des situations médicales imprévues, a précisé la Nasa. Un astronaute américain et deux cosmonautes russes resteront à bord de la station après leur départ.

La Nasa avait auparavant annoncé le report d’une sortie extravéhiculaire prévue jeudi, au cours de laquelle Mike Fincke et Zena Cardman devaient effectuer des travaux à l’extérieur de la station pendant plus de six heures.

Les membres de la mission Crew-11 avaient rejoint l’ISS en août à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX et devaient y séjourner environ six mois, avec un retour initialement prévu dans les prochaines semaines. Leur mission comprenait notamment des simulations de scénarios d’alunissage dans le cadre du programme Artemis.

Les responsables de la Nasa ont indiqué qu’un lancement de la prochaine mission américaine vers l’ISS pourrait intervenir plus tôt que prévu, sans fournir de calendrier précis.

Exploitée conjointement par la Nasa et l’agence spatiale russe Roscosmos, l’ISS est habitée en continu depuis 2000. Assemblée à partir de 1998, elle constitue l’un des derniers domaines de coopération entre les États-Unis et la Russie et doit rester opérationnelle au moins jusqu’en 2030.