AA/Bagdad

Un incendie dévastateur a ravagé le centre commercial "Hypermarket" dans la ville de Kut, capitale de la province de Wasit, dans l'est de l'Irak, dans la nuit du mercredi au jeudi, faisant au moins 50 morts, selon le gouverneur de la province, Mohammed Jamil al-Mayyahi.

Les autorités craignent une aggravation du bilan avec la poursuites des opérations de recherches et de sauvetages.

L'incendie, qui s'est déclaré tard mercredi soir, a touché un centre commercial récemment inauguré, ouvert seulement cinq jours auparavant.

Le feu aurait pris au premier étage et s'est rapidement propagé, possiblement en raison de matériaux inflammables.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des flammes massives enveloppant le bâtiment de cinq étages, avec des familles bloquées sur le toit, certaines ayant été secourues par les équipes d'intervention.

Le gouverneur al-Mayyahi a annoncé que la cause de l'incendie serait déterminée dans les 48 heures et que les autorités locales engageraient des poursuites contre le propriétaire du bâtiment et du centre commercial.

Les autorités locales ont décrété trois jours de deuil dans la province.

Les opérations de secours se sont prolongées jusqu'à 4h00 du matin, avec des ambulances transportant les victimes vers les hôpitaux locaux, où des corps calcinés ont été signalés.