AA / Istanbul / Ben Amed Azize Zougmore

Avec 396 millions de locuteurs dans le monde, le français devance désormais l’arabe standard et se classe derrière le mandarin, l’anglais et l’espagnol, selon le rapport 2026 de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF).

Présenté ce lundi 16 mars à Québec par la secrétaire générale de l’OIF, Louise Mushikiwabo, le rapport La langue française dans le monde souligne un bond spectaculaire du nombre de francophones : 396 millions en 2025 contre 321 millions en 2022. Cette progression s’explique notamment par l’intégration des enfants de 6 à 9 ans scolarisés en français dans les pays où la langue est officielle ou d’enseignement.

L’Afrique apparaît comme le principal moteur de cette croissance : 65 % des francophones vivent aujourd’hui sur le continent. Selon les projections de l’OIF, 590 millions de personnes parleront français en 2050, dont 90 % en Afrique. La République démocratique du Congo concentre à elle seule 112 millions d’habitants, dont la moitié sont francophones. La scolarisation en français reste le principal vecteur de progression dans des pays comme le Niger et le Mali, où l’éducation de qualité demeure un enjeu crucial.

Le français est également la deuxième langue la plus apprise dans le monde après l’anglais, avec 51 millions d’apprenants hors de la sphère francophone. Il est l’une des seules langues, avec l’anglais, à être présente dans presque tous les systèmes scolaires mondiaux. Selon le linguiste Louis-Jean Calvet, le français est la deuxième langue « véhiculaire » au monde, c’est-à-dire largement utilisée au-delà de ses locuteurs natifs.

Sur le plan économique, l’espace francophone génère 16,5 % du PIB mondial et 20 % du commerce international de marchandises, faisant du français la troisième langue des transactions commerciales internationales. Dans les pays du Maghreb et d’Afrique subsaharienne, la maîtrise du français reste un atout décisif pour l’emploi.

Le rapport remet également en question le mythe de l’hégémonie de l’anglais sur le web : selon l’Observatoire de la diversité linguistique et culturelle dans l’Internet (OBDILCI), l’anglais ne représenterait que 20 % des contenus en ligne. Le français se classe quatrième, à égalité avec l’arabe, l’hindi, le portugais et le russe, chacun pesant environ 3,5 % des contenus.

Pour la première fois, l’édition 2026 consacre un chapitre à l’intelligence artificielle et aux grands modèles de langage. Bien que le français bénéficie désormais de bases multilingues, le rapport pointe des biais persistants, comme une qualité moindre des réponses en français, des biais culturels et de genre, ou une représentation trop homogène des espaces francophones. L’OIF appelle au développement d’une intelligence artificielle francophone éthique et respectueuse de la diversité culturelle, en lien avec la souveraineté numérique.

Ce rapport quadriennal s’adresse aux 90 chefs d’État membres de l’OIF, à quelques mois du XXe Sommet de la Francophonie prévu à Phnom Penh en novembre 2026.