AA / Jakarta / Muhammad Latief

Une équipe d'archéologues indonésiens a découvert un ensemble de peintures rupestres vieilles de 40 mille ans, cachées derrière des reliefs karstiques isolés, situés dans la péninsule de Sangkulirang-Mangkalihat, dans la province indonésienne du Kalimantan oriental.

Le directeur du Centre national de recherche archéologique (Arkernas) I Made Geria a déclaré que cette découverte confirmait que les arts rupestres étaient non seulement présents en Europe, mais également sur le continent asiatique.

Kalimantan (ou Bornéo), où se trouve le site de la découverte, fut la partie est du continent eurasien à l’ère glaciaire, avec une superficie de 13 000 km.

"Le potentiel des vestiges de ces civilisations passées doit être considéré comme un capital culturel pour faire progresser la richesse culturelle de notre pays", a déclaré Geria à Jakarta, jeudi.

Des recherches intensives sur les arts rupestres ont ​​commencé en 2014.

Depuis les années 1990, la péninsule s’est fait connaître par une riche séries de gravures et de peintures rupestres, et ses milliers de représentations de mains humaines (pochoirs), d’animaux, de symboles abstraits et de motifs interconnectés ont attiré l’intérêt des spécialistes et du grand public.

La péninsule est décrite comme une zone entourée d'imposantes collines calcaires et de falaises abruptes. Elle abrite des grottes calcaires couvertes de forêts tropicales denses au fond.

L'équipe des 15 archéologues d'Arkenas, de l'Institut de technologie de Bandung (ITB) et de l'Université Griffith en Australie a publié le récit de sa découverte dans la revue scientifique internationale Nature, sous le titre "Art rupestre paléolithique de Bornéo".

"Nous espérons que ces recherches seront approfondies pour en savoir davantage sur leurs créateurs. Si des fossiles sont découverts, ce sera un bon esprit pour nous tous", a estimé Geria.

Adhi Agus Oktaviana, l’un des chercheurs de l’équipe, a indiqué que la peinture la plus ancienne représentait un animal orange de grande taille, une espèce de taureau sauvage que l’on trouve encore dans les profondeurs de la forêt de Bornéo.

Cette peinture a été trouvée dans la grotte Lubang Jeriji Saleh.

Après l’avoir examinée avec une méthode de datation géométrique, les chercheurs ont estimé que la peinture remonte à 40 000 ans et qu’elle était considérée comme l’œuvre d’art rupestre figuratif la plus ancienne a avoir été découverte sur la Terre.

La seconde peinture est composée de pochoirs remplis de points et de lignes formant l’image d’un arbre, symbole des relations familiales. On estime que cette représentation a le même âge que la première peinture.

"Cela donne l'impression que la tradition de la peinture rupestre paléolithique est apparue à Bornéo il y a environ 52 000 à 40 000 ans", a avisé Oktaviana.

"Qui sont les artistes et ce qui leur est arrivé sont encore un mystère", a-t-il ajouté.

La plus récente peinture est une représentation vieille de 4 000 ans d’un bateau peint de motifs anthropomorphes et géométriques gravés de pigments noirs.

Le ministre indonésien de l'Education et de la Culture, Muhadjir Effendy, devrait œuvrer à ce que la région devienne un site du patrimoine mondial de l'Unesco, car elle abrite les plus anciennes œuvres d’art rupestre figuratif au monde.

Effendy a invité les archéologues du monde entier à poursuivre leurs recherches dans la région, car beaucoup de mystères sont encore à découvrir.