AA / Tunis

Le groupe français Orano, spécialisé dans la production d’Uranium, a annoncé, vendredi engager "un arbitrage international à l’encontre de l’État du Niger" après la suspension du permis d’exploitation d’un gros gisement, ont rapporté des médias français samedi.

La procédure a été lancée à la suite du retrait de son permis d’exploitation d’Imouraren, en date du 19 juin 2024. Cela fait suite à plusieurs mois de tentatives de médiation et de conciliation restées infructueuses, indique le groupe français cité par Jeune Afrique.

Le Niger fournit 4,7 % de la production mondiale d’uranium naturel, selon des chiffres de 2021 de l’agence d’approvisionnement d’Euratom (ESA), précise le même média.

Début décembre, Orano affirmait que les autorités nigériennes avaient « pris le contrôle opérationnel » de sa filiale minière au Niger. Cette filiale, Somaïr, est détenue à 63,4 % par Orano à 36,6 % par l’État du Niger, précise Jeune Afrique.

Faisant de la souveraineté sa priorité, général Abdourahamane Tiani qui dirige le Niger depuis la coup d’Etat a d’abord retiré, en juin, à Orano le permis d’exploitation d’Imouraren et ses réserves estimées à 200 000 tonnes – l’un des plus gros gisements au monde, indique la même source.

Fin octobre, la société, détenue à 90 % par l’État français, a annoncé que devant une situation « fortement dégradée », sa filiale allait « suspendre » sa production à partir du 31 octobre, faute de pouvoir « continuer à travailler » dans le pays.

Les autorités nigériennes n’ont pas encore réagi à l’annonce du groupe français.