AA / Tunis / Majdi Ismail

L’amphithéâtre de la ville d’El Jem, anciennement la cité antique de Thysdrus qui exportait de l’huile d’olive jusqu’à Rome, capitale de l’Empire, est le second plus grand vestige de l’’’Imperium romanum’’ après le Colisée.

Ce colosse aux murs de grès est un monument surdimensionné par rapport aux petites demeures d’El Jem, où l’ordre des colonnes est corinthien et les murailles épousent une couleur chaude et orangée.

Long de 148 mètres, large de 122 mètres et haut de 36 mètres, avec un ovale parfait, l’amphithéâtre construit au IIIe siècle éclate au cœur de la plaine et peut accueillir jusqu’à 30 000 spectateurs, attirant chaque année des milliers de visiteurs du monde entier.

Du temps de la Rome antique, l’arène était le théâtre de combats de gladiateurs, de scènes de chasse et de damnatio ad bestias (condamnation aux bêtes), ce terrible châtiment infligé aux vaincus. A quelques rues du géant d’El Jem, une mosaïque du Musée archéologique représente ce supplice : un homme dévoré par un félin.

Inscrit au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1979, l’amphithéâtre d’El Jem nous rappelle à quel point le monde méditerranéen fut le centre d’influences diverses.

Le projet de restauration, de réhabilitation et d’aménagement du Colisée romain d’El Jem est porté par un partenariat tuniso-américain pour lequel des financements de l’ordre de 430 000 dollars sont alloués à l’Institut national du patrimoine depuis 2019 par le Fonds des ambassadeurs pour la préservation culturelle (AFCP), initié par l’ambassade des États-Unis en Tunisie.

Le 11 novembre dernier, le ministère tunisiens des Affaires culturelles a annoncé le coup d’envoi des travaux, au Colosseum Thysdrus et ses environs, qui s’inscrivent dans le cadre du projet national de préservation des monuments archéologiques et historiques au profit des générations futures.