AA/ Peter Kum

Le Togo, le Bénin, et le Nigéria ont engagé, lundi, une opération conjointe de lutte contre l’insécurité maritime dans le golfe de Guinée, a annoncé, mardi, le gouvernement béninois.
Une grande manœuvre en mer contre l’insécurité maritime dans le golfe de Guinée a démarré lundi 22 novembre sur les côtes béninoises, a précisé le gouvernement du Bénin dans un communiqué.
C’est la première opération conjointe de sécurisation de la zone « E » qui regroupe le Bénin, le Nigéria et le Togo.
« Cette opération conjointe vise principalement le contrôle coordonné de la zone maritime « E » en vue d'assurer la sûreté et la sécurité maritimes », a souligné le gouvernement béninois.
D’après le colonel Vincent Toritseju, directeur du centre multinational de coordination de la zone « E » de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), cité par le gouvernement beninois, « ceci est rendu nécessaire du fait de la situation dans laquelle le golfe de Guinée et les eaux de l'Afrique de l'Ouest en particulier qui, pendant longtemps, ont été confrontés à diverses formes de problèmes de sécurité qui ont sapé le développement économique et mis en danger les moyens de subsistance des communautés côtières locales ».
Le protocole d’accord de cette opération conjointe avait été signé en 2018 entre les pays de la zone « E » et dans le golfe de Guinée, mais l’opération n'a pris son envol que le 22 novembre courant.
D’après le ministre béninois de la Défense nationale, Alain Fortunet Nouatin, c’est un « jour mémorable qui marque le début de la concrétisation d’un rêve qui a connu beaucoup d’efforts de préparation et de financement de plusieurs acteurs ».
La piraterie maritime est un phénomène récent en Afrique. Elle est d’abord apparue à l’est du continent, dans le golfe d’Aden – zone clé pour la circulation maritime puisqu’elle commande l’entrée de la mer Rouge.
Puis elle a fait des émules sur les côtes occidentales, dans le golfe de Guinée, qui n’est pas une zone essentielle pour le trafic maritime international mais un espace important de production d’hydrocarbures : cinq des neuf millions de barils de pétrole produits quotidiennement en Afrique en proviennent.
Selon un rapport du Bureau maritime international, la plus importante zone de la piraterie dans le monde est le golfe de Guinée avec une augmentation des enlèvements d’équipage.
La région est en effet le principal théâtre d’opérations de la piraterie mondiale, avec 86% des équipages pris en otage et 82% des enlèvements d’équipage dans le monde, confirmant par là une mutation majeure en Afrique: le transfert de la piraterie de l’est vers l’ouest, du golfe d’Aden au golfe de Guinée depuis 2018. Le golfe de Guinée est ainsi devenu le foyer majeur de la criminalité maritime mondiale.