AA/ Antananarivo /Sandra Rabearisoa

La campagne de litchi a démarré sur les chapeaux de roue à Madagascar. Le coup d’envoi a été donné le 22 novembre pour les régions Atsinanana et Analanjirofo (situées dans la partie Est de l’île), principales zones de production de litchis dans le pays.

Le litchi est un fruit de couleur pourpre d’origine chinoise. Il doit son nom au mandarin «Ihizi», signifiant «quitter ses branches». Son arbre peut atteindre une hauteur de 20 mètres et produire de 100 à 150 kilos par année.

Le climat humide qui caractérise la partie Est de la Grande-île fait d’elle un endroit idéal pour la production de ce fruit tropical.

Néanmoins, des plantations sont également recensées dans le Sud–est de Madagascar, dans la région Vativavy Fitovinany, mais la production est uniquement destinée au marché local.

Cette année, malgré un léger retard enregistré au début de la campagne et en dépit d’une forte baisse de la fructification des arbres de tous les pays de l’hémisphère sud, La cueillette a commencé dans un parfum d’optimisme le 12 novembre.

C’est le début officiel des opérations de collecte, d’exportation et de distribution du produit.

L’opération dure plusieurs jours, le temps du chargement des bateaux qui vont effectuer la livraison auprès des clients internationaux.

Le marché européen constitue la principale destination du litchi malgache.

Les exportateurs malgaches doivent, ainsi, se conformer aux obligations réglementaires de l’Union européenne en matière sanitaire et phytosanitaire (SPS) et aux exigences commerciales des acheteurs à l’étranger.

Lors d’une interview exclusive, Yvan Razakandisa, opérateur économique dans la filière, confie à Anadolu que «la qualité de la production pour Madagascar s’améliore davantage. Cette année, nous avons observé une augmentation des calibres».

C’est d’ailleurs, la raison pour laquelle, les opérateurs ont revu leurs objectifs à la hausse pour 2017.

Outre l’Europe, d’autres nouveaux marchés ont également été conquis durant les dernières années, à l’exemple de la Russie ou de Dubaï, aux Emirats Arabes Unis.

D’après les perspectives du Groupement des Exportateurs de litchi, «l’objectif pour cette campagne est d’arriver à un volume d’exportation de 4000 tonnes vers la Russie, contre seulement 600 tonnes les années précédentes».

Selon ses explications, Madagascar est actuellement le seul pays qui peut fournir un volume important en cette période de l’année, puisque la campagne se déroule vers le mois de juin et juillet pour les autres pays producteurs comme la Thaïlande ou la Chine.

Interrogé sur son appréciation de la campagne 2017, Yvan Razakandisa explique que «chaque saison a sa particularité ». Les opérateurs de la filière sont visiblement armés pour poursuivre leur conquête pour exporter le litchi malgache vers de nouveaux marchés internationaux.

Une semaine après le début de campagne, les litchis commencent déjà à envahir les marchés locaux à Madagascar, dont Antananarivo, la Capitale.

Le Kilo de ce fruit tropical y est vendu entre 1500 à 2500 Ariary (environ 1 dollar). Mais en ce début de saison du litchi, la qualité des produits qui parviennent à s’incruster dans les marchés de la Capitale laisse encore à désirer.

«Les litchis ne sont pas encore de bonne qualité pour le moment. Il faut attendre vers la mi-décembre pour voir d’autres arrivages avec une meilleure qualité», affirme Jean Baptiste, un vendeur de fruits à Antanimena.

Il s’approvisionne au marché d’Anosibe où des collecteurs transportent leurs marchandises à bord de taxis–brousse, depuis Toamasina vers la Capitale.

La prévision de production avancée par le centre Technique Horticole de Toamasina (CTHT), est de 70 000 tonnes de litchis pour cette année, dont 18 000 tonnes, soit 25% qui sont destinés à l’exportation.

Les principaux concurrents de la Grande-île sont l’Afrique du Sud et la Réunion, mais la différence au niveau du volume de la production et de l’exportation est largement en faveur de Madagascar, selon les opérateurs de la filière.

D’après le ministère du Commerce et de la consommation, la filière litchi, source de devises et créatrice d’emplois pour la population, figure parmi les produits phares de l’exportation de Madagascar.

La capacité de production annuelle nationale est d’environ 100 000 tonnes, mais seul le cinquième, soit 20 000 tonnes, est destiné à l’exportation.

Pour la petite histoire, le litchi est un arbre originaire de Chine. Il a été introduit à la Réunion en 1764 par Joseph – François Charpentier de Cossigny de Palma puis fut planté à Madagascar, qui est devenu un des plus grands producteurs de de ce fruit.