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Le Canada est en passe de devenir le premier pays non-européen à participer à l'initiative de défense « Action de sécurité pour l'Europe » (SAFE) de l'Union européenne, après que les représentants des États membres ont approuvé, vendredi, un accord bilatéral.

L'accord ouvre l'instrument SAFE de l'UE, doté de 150 milliards d'euros, au Canada, permettant aux entités canadiennes de prendre part à des projets conjoints d'acquisition de défense. Ces projets visent à renforcer la production industrielle de défense et à combler les lacunes capacitaires prioritaires au sein du bloc, selon un communiqué du Conseil de l'UE.

SAFE soutient les États membres souhaitant investir collectivement dans des équipements de défense, dans le but de renforcer l'état de préparation de la défense européenne ainsi que la base industrielle et technologique de défense européenne.

En vertu des règles de SAFE, les contrats d'acquisition doivent garantir que les composants provenant de l'extérieur de l'UE, des États de l'EEE-AELE (Espace économique européen - Association européenne de libre-échange) et de l'Ukraine ne dépassent pas 35 % du coût estimé du produit final.

L’accord avec le Canada assouplit les conditions d’éligibilité afin de permettre une participation plus large des entités juridiques canadiennes. Celle-ci demeure subordonnée à une contribution financière du Canada à l’instrument.

Une fois l'examen juridique terminé, le Conseil de l'UE sera invité à autoriser la signature officielle de l'accord.

Après la signature, le Parlement européen sera sollicité pour donner son approbation avant que le Conseil de l'UE ne puisse formellement valider l'accord.

SAFE constitue le premier pilier du plan « ReArm Europe / Readiness 2030 » de l'UE, présenté par la Commission européenne pour renforcer les capacités de défense de l'Europe.

Les autres piliers comprennent l'augmentation des dépenses nationales de défense, l'accroissement de la flexibilité des instruments de financement de l'UE, le renforcement du rôle de la Banque européenne d'investissement et la mobilisation de capitaux privés.

L’initiative joue également un rôle clé en soutenant l’intégration plus étroite de l’Ukraine à la base industrielle européenne de défense et en renforçant la défense collective de l’Europe face à des défis sécuritaires croissants.

Jusqu'à présent, 19 pays participants ont soumis leurs plans nationaux d'investissement de défense dans le cadre de SAFE, lesquels sont actuellement examinés par la Commission européenne.

* Traduit de l'anglais par Mariem Njeh