L'Afrique en ascension/ Nigéria: histoire d'un siècle de colonialisme

AA/Lagos/Ayvaz Colakoglu

L'Histoire du Nigéria a été marquée par cent ans de colonialisme qui ont profondément transformé le pays.

Le Royaume-Uni, en pleine révolution industrielle, a spolié les richesses naturelles du Nigeria pendant le siècle que dura son règne dans ce pays d'Afrique de l'Ouest. Au moment de la décolonisation, les Anglais ont laissé en héritage au peuple nigérien, leur langue, leur système éducatif et leur religion.

Les premières traces des Anglais au Nigeria, remontent au XVIe siècle.

Au XVIIe siècle, les Anglais ont, comme de nombreux autres pays européens, attaché beaucoup d'importance au contrôle de l'Afrique de l'Ouest et au commerce dans l'Atlantique. Ils ont d’ailleurs été eux aussi, les protagonistes de la traite transatlantique. Pratiquant le commerce d'esclaves, mais se trouvant en concurrence avec les Pays-Bas, les Anglais décidèrent de créer des entreprises pour pouvoir commercer dans d’autres secteurs.

Au XVIII ème siècle, Anglais et Français reprennent le contrôle de l'Afrique de l'Ouest, détenu alors majoritairement par les Pays-Bas. A la suite de la révolution française et des guerres napoléoniennes, le Royaume-Uni parvient à s'ériger en maître absolu de cette région d'Afrique.

Au début des années 1800, les Anglais, décident de développer de nouveaux marchés en valorisant au mieux les ressources se trouvant en Afrique de l'Ouest, notamment l'huile de palme et l'ivoire.

Introduction du christianisme au Nigéria

A partir du milieu des années 1800, l'emprise du Royaume-Uni sur le Nigéria est totale y compris religieusement. Les activités des missionnaires chrétiens se sont en effet largement développées dans le pays.

Au XVe siècle déjà, les commerçants portugais avaient commencé à importer le christianisme en Afrique de l’Ouest par l’intermédiaire de prêtres. Mais à cette période, une importante population musulmane était présente en Afrique de l'Ouest. Avec l'abandon de ces territoires par les Portugais, le christianisme s'est peu à peu éteint dans de nombreuses régions jusqu'aux années 1800.

Avec l'arrivée des Anglais, les activités des missionnaires chrétiens, qui se sont imposés contre l'esclavage, s'est énormément répandu en Afrique de l'Ouest, dans l'actuel Nigeria et Bénin. La ville de Badagry, tristement célèbre pour son port centre de transit du commerce de l'esclavage dans différentes régions du monde, a vu l'installation de la première école ouverte par les missionnaires et qui permis de propager la langue anglaise dans tout le Nigéria, au point d’en devenir la langue officielle.

Les missionnaires anglais furent suivis par ceux du Canada et des Etats-Unis qui se partagèrent les différentes régions.

Mais, la présence de musulmans au nord du Nigeria a toutefois freiné l'expansion du christianisme. Les populations du Nord ont ainsi réussi à préserver l'Islam, présent sur ces terres depuis le X siècle.

Du protectorat à la colonisation

Dans sa course effrénée à l'expansion colonialiste, le Royaume-Uni, laissant derrière elle des pays comme l'Allemagne ou la France, a d'abord pris le Nigeria sous son « protectorat » (en 1885) avant d'en faire officiellement une colonie (en 1906).

Le Nigeria d’antan, située entre Lagos (aujourd'hui capitale économique du pays), et le delta du fleuve Niger, était une des régions les plus prolifiques du continent en matière de richesses et de ressources d’où l’intérêt croissant des Anglais pour le pays africain.

Par soif de richesse, les Anglais n’ont d‘ailleurs pas hésité à faire signer sous la menace, une capitulation au roi Oba Dosunmu en 1861, connu sous le nom de « Lagos Feragat », accord qui délesta le roi de tous ses biens et titres.

Cette politique d'expansion du Royaume-Uni trouvait son origine dans les besoins, en matière première, minerai et produits alimentaires, de son industrie en plein développement. Par ailleurs, le Royaume-Uni voulait pouvoir commercialiser tous ses produits sur les différents marchés.

Entre 1890 et la deuxième guerre mondiale (1939-1945), les Anglais ont fabriqué plusieurs lignes ferroviaires au Nigéria afin de transporter tous les biens engrangés jusqu'aux différents ports de la colonie.

Le Royaume-Uni est parvenu à imposer son hégémonie au Nigeria en utilisant, à la fois la force militaire, les alliances stratégiques et la coopération avec des leaders locaux, comme il l'a fait dans ses autres colonies. Selon plusieurs sources historiques, les soulèvements et rébellions ont été matés dans le sang, beaucoup de nigériens sont morts ou bien ont été faits prisonniers.

Il faudra attendre la grande dépression des années 30 et la seconde guerre mondiale qui suivi, pour que le Royaume-Uni délaisse peu à peu le Nigeria et pour que des mouvements d'indépendance commencent à voir le jour.

En 1949, les Anglais démarrent l’élaboration d’une Constitution avec la collaboration des nouvelles élites locales. Un processus d'intégration des Nigériens dans les organes de direction de l'Etat a été entamé, débouchant, le 1 octobre 1960, à l'indépendance du pays.