AA / Bujumbura / Jean Bosco Nzosaba

Plus de 33.000 réfugiés congolais installés au Burundi ont regagné l’est de la République démocratique du Congo (RDC) « depuis la réouverture de la frontière avec le Burundi, le 23 février 2026 », a déclaré mardi l’Organisation des Nations Unies dans un communiqué.

« La plupart des rapatriés passent par le poste-frontière de Kavimvira, près d’Uvira, dans la province du Sud-Kivu », a déclaré l’ONU. L’ONU précise que « ces Congolais « s’étaient réfugiés au Burundi en décembre 2025, lorsque les combats entre les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) et le groupe armé M23 avaient contraint des milliers de personnes à fuir Uvira et ses environs.

Selon Ali Mahamat, chef de l’antenne du Haut-commissariat pour les réfugiés (HCR) à Goma (province du Nord-Kivu), « suite au retour récent de la stabilité à Uvira et à la réouverture de la frontière, certains réfugiés ont exprimé le souhait de rentrer chez eux. Les retours ont également été accélérés par le grave sous-financement de l’intervention au Burundi, qui a réduit les niveaux d’aide et conduit de nombreux réfugiés à rentrer chez eux dans un contexte d’incertitude persistante », a déclaré lors d’un point de presse à Genève.

Les autorités burundaises ont annoncé, le 23 février 2026, la réouverture de la frontière terrestre avec l’est de la RDC, à Gatumba (15 km de Bujumbura) vers l’ouest. Elle avait été fermée le 10 décembre 2025 après la prise de la ville d’Uvira, principale ville congolaise du Sud-Kivu en République démocratique du Congo par le mouvement rebelle M23. Le 16 janvier, les rebelles de l’AFC/M23 se sont retirés de la ville d’Uvira et se sont repositionnés à Sange, située à environ 30 km d’Uvira.

D’après le HCR, la percée des rebelles du M23 au Sud-Kivu, une province de l'est de la République démocratique du Congo (RDC), a provoqué un afflux massif de réfugiés vers le Burundi voisin.

L’ONU estime à plus de 100 000 le nombre de réfugiés congolais installés au Burundi au 28 février 2026.

Le mouvement rebelle du M23 qui bénéficie du soutien des forces rwandaises, poursuit son avancée dans la partie est de la RDC après la prise de contrôle de plusieurs villes stratégiques de la région dont Goma, Bukavu et Uvira.

Le M23 a été créé en 2012 par des militaires dissidents de l’armée congolaise. Après une brève montée en puissance, il a été défait en 2013 par les Forces armées de la République démocratique du Congo (Fardc), appuyées par les Casques bleus de la Monusco. Cependant, le M23 a repris les armes en 2022, s’emparant de plusieurs localités dans la province du Nord-Kivu, située à la frontière du Rwanda et de l’Ouganda.

Kinshasa accuse le Rwanda de soutenir activement le M23 pour accéder aux richesses minières de la région. Ces accusations sont étayées par des rapports d’agences onusiennes, qui pointent un appui militaire rwandais au mouvement rebelle.

Le Rwanda réfute ces allégations, affirmant que le M23 est un mouvement congolais dirigé par des Congolais, bien que ses membres parlent le kinyarwanda, la langue rwandaise.