AA / İstanbul / Mevlut Ozkan

Depuis des générations, écoles, médias et décideurs utilisent une carte du monde familière. Elle est devenue une norme mondiale, présente partout, des affiches dans les salles de classe aux bâtiments gouvernementaux. Mais derrière son usage généralisé se cache un défaut majeur : la projection de Mercator déforme la représentation du monde.

Aujourd’hui, une initiative portée par les organisations africaines Africa No Filter et Speak Up Africa, avec le soutien de l’Union africaine (UA), milite pour ce changement. La campagne Correct the Map (Corrigez la carte) prône l’abandon de cette projection obsolète, qui exagère artificiellement la taille de certaines régions tout en réduisant celle d’autres, notamment l’Afrique.

La campagne appelle à l’adoption mondiale de la projection Equal Earth, introduite en 2018, qui préserve les proportions des continents et offre une vision plus équitable et équilibrée de la planète.

« Une carte décide ce qu’il faut mettre en avant, ce qu’il faut laisser de côté, où placer le centre et quelle taille donner aux lieux », a déclaré Moky Makura, directrice exécutive d’Africa No Filter, à Anadolu. « Ces choix créent un récit sur l’importance, les liens et le pouvoir. La carte de Mercator réduit la taille de l’Afrique, ce qui minimise son importance. »

- La projection de Mercator et d'autres façons de voir le monde

Il n’a jamais été facile de transformer le globe en carte — un peu comme tenter de recouvrir une balle avec un morceau de papier sans le froisser.

La projection réalisée en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator a résolu un problème majeur pour les marins : représenter les relèvements au compas sous forme de lignes droites.

Mais le prix à payer est l’échelle. Les pays proches des pôles apparaissent disproportionnellement grands, tandis que les nations équatoriales sont réduites. Le Groenland, par exemple, semble presque aussi grand que l’Afrique, alors qu’en réalité, l’Afrique est 14 fois plus étendue.

Makura a expliqué que cette projection, largement adoptée pendant l’expansion coloniale européenne car elle mettait en avant l’Europe et les routes maritimes, renforçait aussi les récits coloniaux, présentant l’Afrique comme un continent petit, périphérique et secondaire dans l’ordre mondial.

« Ce n’est pas seulement une question de géographie ou de carte », a-t-elle ajouté. « C’est une question de récit, de fierté et d’identité. »

La projection Equal Earth offre une alternative qui corrige ces distorsions tout en conservant des formes continentales familières et reconnaissables, contrairement à d’autres projections.

La pétition de la campagne invite écoles, médias, institutions internationales et plateformes comme la BBC et l’ONU à l’adopter.

Makura a insisté sur le fait que pour changer la perception de l’Afrique, la carte correcte doit faire partie du quotidien. « Mais pour que cela se produise, les systèmes doivent changer », a-t-elle ajouté.

- « L'Afrique reprend son pouvoir »

Les gouvernements, institutions et ministères de l’Éducation doivent adopter officiellement des cartes comme Equal Earth dans les programmes scolaires, les bâtiments publics et les documents officiels, a précisé Makura.

Les entreprises technologiques, éditeurs et plateformes de voyage devraient également remplacer les projections obsolètes dans leurs produits.

Elle a souligné la nécessité d’impliquer éducateurs, médias, artistes et société civile pour sensibiliser le public, notant qu’une fois que les gens reconnaissent la distorsion, ils sont motivés pour la corriger.

« En fin de compte, changer la carte, c’est changer les mentalités », a-t-elle affirmé.

Le mois dernier, la campagne a obtenu le soutien de l’Union africaine, un « signal fort indiquant que la correction de la carte est une priorité continentale », selon Makura, qui a salué le fait que la campagne soit menée par des Africains.

« Il est temps de mettre fin au plus grand mensonge de la géographie », a-t-elle conclu. « Les cartes sont des instruments de pouvoir. L’Afrique reprend son pouvoir. »

Elle a averti que la représentation réduite de l’Afrique sur les cartes peut inconsciemment faire paraître le continent moins important, moins puissant et moins digne d’attention — influençant tout, depuis l’orientation de l’aide jusqu’à la prise de décisions politiques et d’investissements.

« Les récits stéréotypés impactent les investissements dans le continent », a-t-elle relevé.

Un rapport publié en juin 2025 par Africa No Filter et l’Université de Bath a révélé que les stéréotypes négatifs rendent les Britanniques et les Américains moins enclins à acheter des produits africains. « Si l’Afrique paraît petite et périphérique, il est plus facile d’ignorer ses milliards d’habitants, sa créativité, son influence et ses opportunités », a souligné Makura, ajoutant que le continent est souvent vu comme « un endroit à réparer » plutôt que comme un partenaire ou une source d’inspiration.

Elle a ajouté que l’image de l’Afrique est souvent dominée par des discours sur la pauvreté, la maladie, la corruption et les conflits, éclipsant son dynamisme et ses contributions dans des domaines tels que la fintech, la santé et l’éducation.

Par exemple, la plus ancienne université du monde encore en activité, Al-Qarawiyyin, a été fondée en Afrique, au Maroc, en 859, par Fatima al-Fihri, une migrante originaire de Tunisie. « Combien de personnes le savent ? » a demandé Makura.

« L’Afrique n’est pas un continent brisé », a-t-elle conclu. « Les Africains ont le pouvoir d’agir. »

*Traduit de l'anglais par Wafae El Baghouani