La Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó esta semana una invitación a la industria farmacéutica para diversificar la producción a nivel mundial de insulina mediante la fabricación de genéricos para tratar la diabetes.

“El simple hecho es que la prevalencia de diabetes está creciendo, la cantidad de insulina disponible para tratar la diabetes es demasiado baja y los precios son demasiado altos, por lo que debemos hacer algo”, dijo Emer Cooke, directora de regulación de medicamentos de la OMS, al anunciar la iniciativa en Ginebra.

La insulina es una hormona que segrega el páncreas para regular la cantidad de glucosa en la sangre. Cuando el páncreas no la produce, surge la diabetes. En 1921 se descubrió la producción de una sustancia artificial con las mismas propiedades y en 1977 la OMS decidió incluirla en la lista de medicamentos esenciales.

Sin embargo, hoy en día tres fabricantes controlan la mayor parte de la producción mundial a un precio que es elevado. El suministro mensual de insulina le cuesta a un trabajador de un país africano como Ghana el equivalente a 5,5 días de salario, o el 22% de sus ingresos mensuales, reportó la ONU. En los países ricos, la gente a menudo tiene que racionarla, lo cual puede ser mortal si no reciben dosis suficientes o puede provocar complicaciones.

Ante este problema, la ONU lidera un proyecto para que la industria produzca insulina más barata. El proyecto piloto de dos años implica la evaluación de la insulina desarrollada por los fabricantes para garantizar su calidad, seguridad, eficacia y asequibilidad.

Si hay suficiente interés por parte de los fabricantes y, crucialmente, más insulina disponible para los diabéticos, el esquema podría ampliarse. “Vamos a ver la cantidad de compañías que postulan, vamos a ver cuánto tiempo se tarda, vamos a ver los resultados y vamos a ver si esto tiene sentido y si realmente está aumentando el acceso (a la insulina)”, dijo Cooke, que añadió que varias compañías farmacéuticas ya han mostrado su interés en producir insulina y que la OMS evaluará si es seguro para las personas usarla.

Para producir este tipo de medicamentos genéricos es necesario un proceso que se conoce como precalificación y la Organización Mundial de la Salud lo ha puesto en marcha con éxito en el pasado para vacunas sin marca, incluidas las utilizadas para tratar la tuberculosis, la malaria y el VIH. “Por ejemplo, el 80% de los pacientes con VIH ahora dependen de productos genéricos, lo que ha permitido a millones de personas ahorrar mucho dinero”, dijo Cooke.

A través de estas medidas, la OMS y la ONU buscan evitar muertes prematuras. Aunque la diabetes fue la séptima causa de muerte a nivel mundial en 2016, la enfermedad es preocupante porque mata prematuramente.

“Casi la mitad de esas muertes ocurren antes de cumplir los 70 años”, explicó la doctora Gojka Roglic, experta en diabetes. En los países de ingresos bajos y medios, el porcentaje aumenta a alrededor del 60%, añadió la experta.