Un abogado federal ruso solicitó el lunes 18 años de prisión para un exmarino estadounidense acusado de espionaje, en una audiencia a puerta cerrada en el Tribunal de la ciudad de Moscú.

La sentencia para Paul Whelan se anunciará el próximo 15 de junio, informó el servicio de prensa del tribunal en un comunicado después de la sesión.

Whelan, quien posee ciudadanía de cuatro países, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e Irlanda, proclamó su inocencia y exigió justicia en sus alegatos finales en la corte.

Paul Whelan fue detenido en Moscú por el Servicio Federal de Seguridad de Rusia en diciembre de 2018 por presunto espionaje, un cargo que puede recibir una sentencia de hasta 20 años.

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La defensa de Whelan insiste en su inocencia, alegando que se creó evidencia falsa en su contra, luego de que un ciudadano ruso desconocido le entregará una unidad USB en la que pensaba, había "imágenes de un viaje turístico", mientras que en realidad tenía una lista de empleados de una agencia de seguridad.

Whelan afirma que estuvo en Rusia para asistir a la boda de un excompañero de la marina y que viaja regularmente al país desde 2007 para ayudar a la familia del novio.

El caso ha generado especulaciones en medios internacionales de que Rusia estaba reteniendo a Whelan con la intención de intercambiarlo con el piloto ruso Konstantin Yaroshenko, encarcelado en Estados Unidos por cargos de tráfico de drogas.

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Sin embargo, esto fue negado por la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, María Zakharova, quien dijo que el hecho de que Whelan fuera arrestado por espiar no fue discutido por Estados Unidos en reuniones bilaterales, pero que en público si ha salido a la luz.

Según datos publicados por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia en 2019, 22 ciudadanos estadounidenses están encarcelados en Rusia por fraude, contrabando de drogas, robo y violación, y uno de ellos, Whelan, fue "atrapado en el acto" mientras realizaba operaciones de recolección de inteligencia.

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.