No es un holograma, explica el físico Daniel Smalley, de la Universidad de Briham Young, en Utah. Lo que él y su equipo crearon son proyecciones de láser en tres dimensiones que se pueden ver desde todos los ángulos. Las llaman imágenes volumétricas.

La principal diferencia, explica Smalley, es que los hologramas solo se pueden ver desde una gama limitada de ángulos, mientras que el láser puede verse desde todos los lados.

Una forma fácil de entenderlo es recordar cómo R2D2, el famoso robot de Star Wars, proyectaba las imágenes de naves espaciales a partir de una pantalla 2D en su cuerpo. Era imposible ver la imagen desde todos los ángulos, ya que en algún punto te encontrarías con la pantalla.

En cambio la figura del equipo de Smalley se asemeja más al recorrido luminoso que dejaban las espadas láser de los jedi en las películas de ciencia ficción de George Lucas. Lo que lograron los físicos fue mover una partícula que dejara tras de sí un camino de luz.

Se utiliza un rayo láser casi invisible para atrapar una fibra de celulosa y moverla por el espacio. Otra serie de rayos láser le dan color y luz a la partícula para ver su trayectoria.

Si la partícula se mueve lo suficientemente rápido, el ojo humano la capta como una línea sólida, creando así imágenes 3D.

La imagen que lograron los investigadores es milimétrica, más pequeña que una uña, y se puede poner sobre objetos e incluso caminar alrededor de ella.

Para William Wilson, investigador de nanotecnología en Harvard, el hallazgo es muy prometedor y, aunque debe desarrollarse un poco más, tiene un gran potencial.

Se podrían utilizar para afianzar sistemas de navegación para barcos y aviones. También tienen el potencial de crear imágenes volumétricas del cuerpo humano para que doctores preparen procedimiento o cirugías complejas.

Para lograr que las imágenes sean más complejas y grandes los científicos deben encontrar la manera de controlar varias partículas al tiempo y moverlas más rápidamente.

Otra cosa que se debe mejorar es la estabilidad de la imagen. Como los sistemas láser que la controlan son tan pequeños, cualquier viento puede sacar a las partículas de sus trayectorias.