Vendió su motocicleta y fundó una compañía de viajes en Cuba

Cuba, el colorido país caribeño, mantiene su popularidad como destino turístico al mismo tiempo que las agencias de viajes y los turistas turcos están cada vez más interesados en el país.

En Cuba, donde los ingresos del sector turístico tienen un lugar muy importante en la economía del país, solo hay una empresa turca con licencia de operador turístico.

Los cubanos lo llaman "Arturo", "Arturo El Turco" y "Arturo El Otomano", el gerente de Day Tours, Altug Ugurola se hizo un nombre en el sector turístico del país y habló con el corresponsal de AA sobre su llegada a Cuba y las actividades de su compañía.

Una historia que comenzó por casualidad.

Ugurola, indicó que cruzó su camino con Cuba por pura casualidad en 1999, cuando trabaja en la sección de organización de reuniones y juntas de una agencia de turismo. La historia comenzó cuando una empresa eligió a Cuba como lugar para una reunión de distribuidores. Confesando su falta de conocimiento sobre Cuba en esos años dijo:

"El gerente general de una empresa, en una reunión en Turquía, giró un globo terráqueo para determinar donde seria la reunión el próximo año. Cuando puso su dedo en el globo, quedó en un lugar entre Panamá y Cuba, luego lo deslizó hacia Cuba. En ese momento, mi jefe me preguntó dónde estaba Cuba. Estoy hablando de la década de 1990, nadie sabía nada de Cuba. Yo solo sabía que estaba en algún lugar del continente americano. Luego me preguntó qué idioma se hablaba en el país , yo le dije ‘si está en Las Américas deben hablar español’. Entonces mi jefe me dio el trabajo ".

Amor cubano

Tenía un título de dos años de la Universidad de Alcalá, completó su licenciatura en idioma español en la Universidad de Estambul, dijo que después de recibir el trabajo, investigó acerca de Cuba pero no pudo encontrar suficiente información. 

Cuando llegó a Cuba por primera vez, se encontró con un mundo completamente diferente: "Cuando salí del aeropuerto José Martí era como si hubiera salido de una máquina del tiempo. No había ni un solo carro moderno, eran todos autos viejos estadounidenses. Eran los primeros años de desarrollo turístico del país. Tomé un taxi y le dije que me llevara a un hotel grande. No había internet. Fui a la recepción y les dije que traería a un grupo de 225 personas. Las personas de la recepción se sorprendieron. De está manera empezó mi primera aventura en Cuba”.

En su primer viaje a cuba se quedó 10 días, entonces quedó maravillado con el país y después de regresar a Turquía expresó su amor por Cuba.

"Me canse de correr, decidí vivir en Cuba"

Ugurola, explicó que años después, siendo el gerente general de una gran operadora turística, se cansó del ajetreo de Turquía y decidió irse a vivir a Cuba.

Sin embargo, no tenía ahorros para ir a Cuba ni para vivir allí: "Tenía una moto, la vendí y compré mi boleto de avión. El dinero que quedo lo cambie a euros. Pensé: ‘Esto me alcanza para un mes’. Luego vine a Cuba y dije: 'Seré guía turístico una vez al mes, y de resto, pasaré todo el día en la playa debajo de una palmera escuchando salsa'”. 

Las agencias para las que trabajaba como guía turístico comenzaron a asignar trabajos adicionales y no pudo hacer realidad su sueño. Por esto, junto con su esposa Dayana fundaron su propia empresa.

Ingresos anuales de 10 millones de dólares.

Uğurola enfatizó que tienen dificultades con el acceso a internet en el país y agregó que al principio utilizaban las recepciones de los hoteles para trabajar.

También llamó la atención sobre los difíciles procedimientos para abrir una oficina en el país: "1 año y medio luego de fundar la compañía pudimos obtener la licencia. Somos la única empresa turca con licencia para operar otorgada por el gobierno cubano. Hay empresas que esperan esta licencia por 15 años, nosotros la recibimos en tiempo récord". 

Dice que ama mucho a Cuba y a América Latina, y que con su esposa, han expandido poco a poco su negocio.

"Hoy en día somos tres socios. Organizamos excursiones hacia Cuba, México y Guatemala no sólo desde Turquía, pero también desde 12 países. Vendemos excursiones a las agencias, somos vendedores al por mayor”. “ Hacemos reuniones de distribuidores para grandes empresas de muchos países. Actualmente, en Cuba, tenemos la posición respetable como operador turístico. Nuestros ingresos anuales son de aproximadamente 10 millones de dólares. La sede principal de nuestra empresa está en Estambul, pagamos nuestros impuestos a la República de Turquía. Todo el ingreso que se obtiene de estos 12 países llega a Turquía y la ganancia se queda allí. Eso quiere decir que estamos trayendo divisas a nuestro país ".

Rumania, Azerbaiyán, Irán, Serbia, Vietnam y Tailandia son algunos de los países a los que la compañía vende viajes. 

Los turistas turcos tienen gran interés en Cuba. Para Ugurola el ambiente de Cuba y su vida cotidiana lo hace un lugar interesante " Cuba llama la atención por estar lejos de las dificultades del mundo capitalista, dominada por la danza, la música y el entretenimiento. Los turistas turcos encuentran lo que quieren aquí. De la misma forma, el lugar es como salido de una máquina del tiempo, es un lugar increíble para los aficionados a las fotos”.

Llamada a los inversores turcos.

"Mi mayor objetivo es abrir un hotel en Cuba. Las grandes empresas de Turquía pueden crear una cadena de hoteles, podemos hacer una marca turca. Quiero pedirle a las empresas turcas que vengan y hagamos negocios aquí, pero no hay que olvidar que este lugar es complicado, los procedimientos son demasiado difíciles, aquí realmente necesita paciencia".

Al final “Alturo” enfatizó que Cuba tiene muchas oportunidades para los inversores turcos y que existe una brecha en términos de inversión en el país y que países como Francia, China y Bélgica han empezado a aprovechar esto.

*Aicha Sandoval Alaguna contribuyó con la redacción de esta nota.