La Universidad de Oxford anunció el jueves que se estaba asociando con el fabricante británico de medicamentos AstraZeneca para desarrollar una vacuna contra el coronavirus, según un comunicado.

La medida permitiría al Reino Unido vacunar rápidamente desde las casas y ayudar en jornada de vacunación en el extranjero, especialmente en los países en desarrollo.

La vacuna potencial de Oxford se conoce como ChAdOx1 nCoV-19, y está siendo desarrollada por el Instituto Jenner de la universidad.

El papel de AstraZeneca sería el desarrollo, la fabricación y distribución mundial de la vacuna.

AstraZeneca es una compañía biofarmacéutica con sede en Cambridge y opera en más de 100 países.

Pascal Soriot, director ejecutivo de AstraZeneca dijo: "A medida que COVID-19 continúa controlando el mundo, la necesidad de una vacuna para vencer al virus es urgente".

"Nuestra esperanza es que, al unir fuerzas, podamos acelerar la globalización de una vacuna para combatir el virus y proteger a las personas de la pandemia más mortal en una generación", agregó.

Soriot le dijo a la BBC por separado: "Definitivamente es un riesgo lanzarse al desarrollo de la vacuna, pero ahora es el momento de tomar ese tipo de riesgos".

"Para junio, julio ya tendremos una muy buena idea de la dirección del viaje en términos de su eficacia potencial", dijo.

John Bell, profesor emerito de medicina en la Universidad de Oxford dijo: “Nuestra asociación con AstraZeneca será una fuerza importante en la lucha contra las pandemias en los próximos años. Creemos que juntos estaremos en una buena posición para comenzar a inmunizar contra el coronavirus una vez que tengamos una vacuna efectiva aprobada. Lamentablemente, el riesgo de nuevas pandemias siempre estará con nosotros y el nuevo centro de investigación mejorará la preparación del mundo y nuestra velocidad de reacción la próxima vez que enfrentemos tal desafío".

Bell le dijo a la BBC: "También queremos asegurarnos de que el resto del mundo esté listo para hacer esta vacuna a escala para que llegue a las poblaciones de los países en desarrollo donde la necesidad es muy grande".

El secretario de Salud, Matt Hancock, tuiteó: “La vacuna Oxford es una de las más avanzadas del mundo. Reunir lo mejor de la ciencia británica y lo mejor de los negocios británicos nos dará la mejor inyección posible de una vacuna.

"La ciencia es incierta, y ninguna vacuna puede funcionar, pero este acuerdo le da al Reino Unido la mejor oportunidad posible de un avance que podría derrotar a este horrible virus". Estoy enviando mis mejores deseos de buena fortuna a todos los involucrados, por el bien de la nación y, de hecho, del mundo entero ".

Los ensayos clínicos de fase 1 de la vacuna Oxford en humanos comenzaron la semana pasada con cientos de voluntarios de entre 18 y 55 años en cinco centros de pruebas en el sur de Inglaterra. Se espera que los datos de los ensayos estén disponibles el próximo mes a mediados de junio. Los ensayos de etapa tardía se realicen a mediados de este año.

Actualmente se están desarrollando 70 tratamientos potenciales de coronavirus en todo el mundo.

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Oxford y AstraZeneca dijeron que ambos acordaron operar sin fines de lucro durante la pandemia, con solo los costos de producción y distribución cubiertos.

El precio de las acciones de AstraZeneca aumentó en casi un 3% después del anuncio.

Hasta el miércoles, la cifra total de muertes por coronavirus en todo el Reino Unido fue de 26.097.

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La enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) es una afección respiratoria que se puede propagar de persona a persona. Se identificó por primera vez en un brote en Wuhan, China, en diciembre pasado y se ha extendido a cerca de 210 países y territorios.

La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como una pandemia global el 11 de marzo.

De más de 3.26 millones de casos que han sido confirmados, más de 1’029.000 se han recuperado, mientras que las muertes superan las 230.300, según los datos recopilados por Worldometers, considerado uno de los mejores sitios web de referencia para seguir las estadísticas de la pandemia.

A pesar del creciente número de casos, la mayoría de las personas infectadas sufre sólo síntomas leves y se recupera.

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.