BERLÍN/ESTAMBUL

Una parte significativa de los dátiles que se venden en Europa supuestamente ingresa al mercado a través de terceros países, ocultando su verdadero origen.

La rápida expansión del comercio mundial de dátiles y la complejidad de las cadenas de suministro han alimentado el debate sobre la trazabilidad y la transparencia del etiquetado.

Israel, que actualmente se enfrenta a campañas de boicot, especialmente en el mundo musulmán, ha adoptado estrategias de etiquetado para mitigar el impacto de los boicots de los consumidores en Europa.

Se proyecta que el mercado mundial de dátiles, valorado en 32.700 millones de dólares en 2025, crezca hasta los 34.500 millones de dólares en 2026, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,14%. Se prevé que el mercado alcance los 55.580 millones de dólares para 2034.

La región de Oriente Medio y África mantiene una posición dominante, con una capacidad de cosecha anual que supera los nueve millones de toneladas. La región representó el 85,28% del mercado mundial en 2025. Su tamaño de mercado aumentó de 27.890 millones de dólares en 2025 a 29.430 millones de dólares en 2026.

Entre los principales productores y consumidores de la región se encuentran Túnez, Irán, Israel, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Irak y Egipto.

Egipto se sitúa como el principal productor mundial, con una producción anual superior a los 1,7 millones de toneladas. Le siguen Arabia Saudita con más de 1,5 millones de toneladas, Irán con más de 1,3 millones de toneladas y Argelia con más de 1,1 millones de toneladas.

Si bien Israel se sitúa por detrás de Egipto y Arabia Saudita en cuanto a volumen de producción total, sigue siendo un actor importante en la exportación de dátiles de alto valor añadido, en particular de las variedades Medjool premium.

Sin embargo, las discrepancias entre las cifras de producción y exportación han suscitado dudas sobre la trazabilidad de la cadena de suministro.

Diversos informes de la industria, investigaciones de medios de comunicación y grupos de defensa del consumidor en Europa sugieren que los dátiles producidos en asentamientos israelíes en la Cisjordania ocupada podrían comercializarse con etiquetas de origen ocultas para eludir las medidas de boicot y el escrutinio regulatorio.

Las denuncias se centran en el envío a Europa de dátiles producidos en asentamientos a través de países intermediarios o canales logísticos indirectos, en lugar de la exportación directa. Los productos originarios de Cisjordania supuestamente se etiquetan simplemente como "producto israelí" o se presentan como originarios de países vecinos al entrar en el mercado de la Unión Europea.

Algunos exportadores reenvasan sus productos en zonas de libre comercio o los envían a través de países intermediarios, ocultando su lugar de producción.

Con la creciente sensibilidad en Europa hacia el abastecimiento ético y el comercio justo, se ha suscitado la preocupación de que el etiquetado de origen oculto pueda engañar a los consumidores y potencialmente infringir las regulaciones comerciales.

Los expertos afirman que estas prácticas podrían intensificarse durante el Ramadán, cuando la demanda alcanza su punto máximo. El aumento de la demanda podría sobrecargar los mecanismos de inspección y distorsionar la competencia, añaden.

Según datos del Banco Mundial, aproximadamente la mitad de los dátiles vendidos en los Países Bajos y más de un tercio en Francia son de origen israelí.

Los expertos señalan que ambos países funcionan como centros de envasado y reexportación dentro de Europa, y que sus productos se distribuyen posteriormente a otros estados de la UE, incluida Alemania.

Se estima que los productos vinculados a Israel representan aproximadamente el 25 % del suministro total de dátiles de Alemania.

Los dátiles Medjool premium están en el centro de los debates sobre su origen.

Según el Centro para la Promoción de las Importaciones de Países en Desarrollo (CBI), alrededor del 50 % de los dátiles Medjool exportados a Europa proceden de Israel. Publicaciones internacionales sobre comercio alimentario sugieren que la cifra podría alcanzar el 75 %.

Los críticos argumentan que una parte de estas exportaciones podría proceder de plantaciones de asentamientos en Cisjordania, con etiquetas de origen poco claras.

Israel exporta aproximadamente 35000 toneladas de dátiles al año. Sin embargo, los datos del sector indican que solo unas 8.800 toneladas se producen dentro de las fronteras internacionalmente reconocidas de Israel, principalmente en el valle de Aravá, según cifras publicadas por la revista agrícola israelí Lahaklai.

De ser cierto, esto implicaría que aproximadamente el 75% del volumen exportado podría provenir de asentamientos de Cisjordania, considerados ampliamente ilegales según el derecho internacional.

Se alega que algunas empresas vinculadas a Israel ocultan los lugares de producción al exportar estos dátiles.

El término "blanqueo de dátiles" es utilizado por los críticos para describir prácticas en las que los dátiles producidos en asentamientos se comercializan bajo etiquetas de origen alternativo, como Países Bajos, Marruecos, Emiratos Árabes Unidos o Palestina.

Algunos representantes del sector alegan que los productos de los asentamientos se mezclan en las cadenas de suministro palestinas a través de intermediarios. Otros afirman que las discrepancias entre las declaraciones oficiales y los volúmenes reales de suministro permiten que los productos de origen de los asentamientos se exporten bajo la marca palestina.

Las autoridades palestinas han llevado a cabo medidas coercitivas anteriormente. En 2014, el Ministerio de Economía Nacional palestino supuestamente incautó 20 toneladas de dátiles israelíes que se pretendían vender bajo la etiqueta de "producto palestino". Se han reportado investigaciones similares en años posteriores.La Unión Europea aplica requisitos específicos de etiquetado a los productos procedentes de asentamientos israelíes.

En virtud de una sentencia de 2019 del Tribunal de Justicia de la UE, etiquetar los productos de asentamientos únicamente como "producto israelí" se considera insuficiente; el origen del asentamiento debe indicarse claramente para evitar engaños a los consumidores.

Los expertos instan a los consumidores europeos a revisar cuidadosamente la información de origen al comprar las fechas y exigen mayor transparencia con respecto a los productos que pasan por países intermediarios o que llevan etiquetas regionales imprecisas.

Mientras tanto, se informa que el sector agrícola israelí se enfrenta a una presión considerable en medio de campañas de boicot e interrupciones logísticas relacionadas con el conflicto de Gaza. Los productores israelíes han advertido que el sector está al borde del colapso, según informes de la prensa israelí.

El activismo de los consumidores y la presión ciudadana en los mercados europeos, históricamente uno de los principales destinos de exportación de Israel, han llevado a algunos minoristas a reevaluar sus políticas de abastecimiento.

La empresa británica Co-op ha suspendido el abastecimiento desde Israel, mientras que las campañas de boicot han cobrado fuerza en países como Bélgica e Irlanda.

*Traducido por Daniel Gallego.