Revista Nature: el ajolote se dirige hacia la extinción

Un artículo de la revista científica Nature señaló que el número de ajolotes en su hábitat natural ha disminuido vertiginosamente al pasar de 6.000 de estos anfibios por kilómetro cuadrado en 1998, a menos de 35 en la actualidad.

El ajolote o “anfibio amado de la biología”, como lo califica Nature, es una especie de salamandra que tiene la capacidad de regenerarse y que habita en los “canales turbios y contaminados” del distrito Xochimilco, en Ciudad de México.

Un estudio hecho por el biólogo Luis Zambrano, hoy profesor de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), reveló que el ajolote “está al borde de la aniquilación” en su único hábitat natural. A pesar de ello, decenas de miles se pueden encontrar en cautiverio: “en acuarios caseros y laboratorios de investigación de todo el mundo. Son criados tan ampliamente en cautiverio que ciertos restaurantes en Japón incluso los sirven fritos".

En 1998, el primer estudio para contar los ajolotes estimó unos 6.000 anfibios por kilómetro cuadrado (km2). En el 2000, el número cayó a aproximadamente 1.000. Para 2008, la cifra era de 100; y hoy hay menos de 35 animales por km2. Este resultado es ocasionado por “la contaminación y los depredadores invasores”, señala el artículo.

De acuerdo con la revista científica, esta realidad es un problema para los biólogos, puesto que gracias a su fisiología única, el ajolote se ha convertido en un modelo de laboratorio fundamental en varias áreas, desde la reparación de tejidos, hasta el desarrollo y la lucha contra el cáncer.

“Después de siglos de endogamia, las poblaciones cautivas son vulnerables a las enfermedades. Y la pérdida de la diversidad genética en los ajolotes silvestres, debido a la disminución de su población, significa que los científicos pierden en aprender todo lo que pueden sobre la biología del animal”, advierte la publicación.