Reciclaje de desechos electrónicos, una clave para combatir el cambio climático

Ya sea que seamos adictos a la tecnología o no, el cambio rápido y el desarrollo de productos electrónicos constituyen un nuevo tipo de desperdicio que está creciendo a nivel mundial: desperdicios eléctricos y electrónicos, o e-waste.

Juntos, todos los países produjeron 44.7 millones de toneladas de desechos electrónicos en 2016, según el Foro Económico Mundial y la Unión Europea.

"Las cifras nos dicen un hecho: los fabricantes apuntan a producir productos electrónicos nuevos y renovados que puedan llamar la atención de los clientes, pero esto no es consistente con la idea de sostenibilidad y consumo sostenible, sino que lleva a un aumento de los desechos electrónicos", aseguró Ilkim Yigit, ingeniera ambiental y jefa de la Asociación de Reciclaje y Gestión de Residuos Eléctricos y Electrónicos (ELDAY).

"Si mantenemos esta mentalidad, nos daremos cuenta de que nuestros recursos naturales no son infinitos", enfatizó Yigit.

La experta señaló que los dispositivos electrónicos no solo necesitan minerales y fuentes naturales para ser producidos, sino que necesitan energía para recargarse.

"Todavía no hay un tipo diferente de energía para cargar nuestros teléfonos móviles", agregó.

Solución para reducir la huella de carbono

Una huella de carbono, o la cantidad de gases de efecto invernadero, principalmente dióxido de carbono, liberados a la atmósfera por la actividad humana, puede reducirse principalmente mediante el reciclaje.

"El uso de materiales reciclados, en lugar de minerales y combustibles fósiles para producir bienes, jugará un papel importante en la protección de los recursos de la tierra", aseguró Yigit, y agregó que 4.5 libras de reciclaje de desechos electrónicos producen una libra de hierro. Esta cantidad aumenta a aproximadamente 450 libras de mineral para obtener la misma cantidad de hierro proveniente de fuentes naturales", resaltó la funcionaria.

¿Qué es la basura electrónica?

Cualquier dispositivo eléctrico, incluidos televisores, monitores, teléfonos móviles, tabletas, pequeños electrodomésticos, dispositivos de cuidado personal e incluso equipos de iluminación, que ya no funcionan o no se desea utilizar, se convierten en desperdicio.

Todos los dispositivos se pueden reciclar en unos pocos pasos, indicó Yigit.

Los desechos electrónicos, el único tipo de desperdicio con la mayor variedad y la mayor cantidad de materias primas, son recolectados en un primer lugar por los municipios o instalaciones privadas.

Estos se transfieren en camiones especialmente diseñados a instalaciones de reciclaje donde se clasifican. Las pilas, lámparas fluorescentes y monitores están separados. Solo las baterías se transfieren a instalaciones de reciclaje con otros desechos electrónicos; el resto se transfiere a las instalaciones de incineración.

Materiales como el oro, cobre, hierro, acero inoxidable y el plástico, producidos como resultado del proceso de reciclaje, se transfieren a las empresas de materias primas.

"Para reorganizar el sistema de gestión de residuos y evitar el desperdicio de recursos, se debe aumentar la cooperación sistemática entre fabricantes de productos electrónicos, grandes, pequeñas y medianas empresas, científicos, sindicatos, ONG y asociaciones", agregó Yigit.

*¨Traducido por Juan Felipe Vélez Rojas.

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