Quién fue Luca Cavalli, el genetista que derribó el concepto de raza

Con su investigación científica, el genetista Luigi Luca Cavalli Sforza derribó uno de los mitos que más ha aquejado al mundo de su época: el racismo.

El investigador italiano, quien murió el pasado sábado en el norte de Italia a los 96 años, explicó por qué el concepto de raza no debería existir por carecer de fundamentos científicos.

Su investigación le permitió pararse frente al Senado de Estados Unidos el 17 de febrero de 1993, junto con la estadounidense Mary-Claire King, y afirmar que “el racismo es un antiguo flagelo de la humanidad”.

Nació en Génova en 1922. Mientras estudiaba medicina en Turín vivió de primera mano los estragos del racismo. Su profesor de anatomía, Giuseppe Levi, también educador de los tres premios Nobel Rita Levi Montalcini, Salvador Luria y Renato Dulbecco, fue expulsado de la universidad debido a las leyes raciales aprobadas por el régimen fascista en 1939.

En 1944 se licenció como médico, mientras Italia luchaba al lado de Alemania en la Segunda Guerra Mundial. Para entonces ya había comenzado a estudiar sobre relaciones sexuales de las bacterias. Mientras estudiaba la mosca de la fruta, la Drosophila, encontró la genética que se convirtió en su verdadera pasión.

En 1970 le ofrecieron una cátedra en la universidad de Stanford en la que se mantuvo 40 años.

Con el tiempo dejó de enfocarse en las moscas y empezó a estudiar a los humanos. Estudió la distribución de grupos sanguíneos y el cromosoma Y, que es común a todos los hombres biológicos.

Publicó unos 300 artículos científicos en los que reafirmó su tesis: el concepto de 'raza' solo existe en la mente de los racistas, no tiene asidero científico.

Una de las poblaciones que más estudió fueron los vascos. “Podemos hablar de población vasca, pero nunca de individuos de raza vasca. Las diferencias genéticas no justifican, ni en éste ni en ningún otro caso, el concepto de raza, y mucho menos el racismo”, afirmó en una entrevista con El País de España en 1993.

Según las conclusiones de Cavalli, la cultura juega un papel mucho más relevante en la determinación de las diferencias entre las poblaciones.

Encontró los rastros genéticos de los grandes movimientos migratorios de la prehistoria y elaboró un modelo de difusión de la cultura en el Neolítico. Fue así como encontró pruebas de que los primeros homínidos salieron de África hace 100.000 años y colonizaron el resto de la tierra.

Sus investigaciones estuvieron dirigidas en estudiar la historia del ser humano a través de la genética.

Ganó varios premios internacionales, entre ellos el Premio Internacional Cataluña, en 1993; el Premio Balzan, en 1999; y el Premio Kistler, en 2002.