Aunque el renombrado líder militar iraní, el general Qasem Soleimani, es conocido por extender el arco chiíta o la influencia iraní más allá de las fronteras de su país a Irak, Siria, Líbano e incluso Yemen, son pocos quienes saben que Soleimani también protegió a combatientes y miembros de alto rango de la organización terrorista Al Qaeda.
Soleimani, jefe de las Brigadas Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (IRGC, por sus siglas en inglés) y el comandante de la milicia iraquí, Abu Mahdi al-Muhandis fueron asesinados el 3 de enero en un ataque aéreo estadounidense en el aeropuerto de Bagdad, Irak.
El general iraní dirigió el brazo extranjero de la Guardia Revolucionaria y tuvo un papel clave en las guerras contra Daesh/ ISIS en Siria e Irak, adquiriendo un estatus de celebridad en el país y en el extranjero.
"Poco después de que comenzara la campaña militar liderada por Estados Unidos en Afganistán que condujo al derrocamiento del régimen talibán en Kabul, uno de los principales líderes de Al Qaeda, Mahfouz Ould al-Walid, empezó a buscar refugio en la frontera iraní", señaló Adrian Levy, un renombrado autor británico y periodista de investigación, en una entrevista exclusiva con la Agencia Anadolu desde Londres.
Levy, en su libro 'El Exilio', narró la asombrosa historia de evasión, colusión y aislamiento del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, en los años posteriores al 11 de septiembre de 2001.
Gracias a su arduo trabajo de investigación, recolección de datos, informes de interrogatorio, cartas y otras comunicaciones de los líderes de Al Qaeda, Levy logró demostrar la presencia de este grupo en Irán.
Levy dijo que Mahfouz, el jefe religioso de Al Qaeda, se acercó a Soleimani en diciembre de 2001, cuando Pakistán se unió a la guerra estadounidense en Afganistán.
"Las Brigadas Quds querían líderes de Al Qaeda y de la familia de Osama por varias razones ", dijo el autor, quien resaltó que incluso cuando el grupo extremista se estaba mudando de Afganistán a África, Irán hizo varias varias promesas al grupo e incluso ofreció entrenamiento a Al Qaeda en el valle de la Becá, este del Líbano, junto a Hezbolá.
El éxodo de los líderes de Al Qaeda comenzó en marzo de 2002. Los agentes de las Brigadas Quds establecieron un campamento de refugiados en el desierto en la frontera afgana.
"Luego fueron escoltados a Teherán, donde las mujeres y los niños fueron alojados en el hotel de cuatro estrellas Howeyzeh en la calle Taleqani de Teherán, justo debajo de la antigua misión estadounidense. Otros se quedaron cruzando la calle en el Hotel Amir. Se les emitieron documentos que los presentaban como combatientes árabes y sus familias como refugiados chiítas iraquíes de la Guerra Irán-Irak", explicó el autor, citando informes de interrogatorio de varios combatientes de Al Qaeda.
Compromiso entre EEUU e Irán
En el hotel Howeyzeh, había servicio de habitaciones, un gimnasio solo para mujeres, películas y una piscina para niños. En el Hotel Amir, los exguerreros se sentaron juntos cómodamente por primera vez desde el 11 de septiembre.
La familia de Bin Laden y varios líderes de alto rango de Al Qaeda, incluido el jefe militar del grupo, Saif al-Adel, que estaban en la lista de terroristas más buscados del FBI, habían llegado a Irán. Sus cartas muestran cómo establecieron un canal de financiación a través de Irán y comenzaron a planear nuevos ataques, incluidos los bombardeos suicidas de Riad en 2003 en los que murieron 39 personas.
Irán y EEUU se comunicaron activamente a través del canal secundario a lo largo de 2002 y en el primer trimestre de 2003 en un intento por buscar la normalización de las relaciones. Irán ofreció la entrega de los líderes de Al Qaeda, miembros del consejo religioso y la familia de Bin Laden como una oferta y, a cambio, pedían seguridad y la normalización de las relaciones.
Pero Dick Cheney, quien se desempeñó como vicepresidente de Estados Unidos entre 2001 y 2009, se negó.
"Los involucrados dijeron que él (Cheney) argumentó que después de que Estados Unidos había tratado con Irak, trataría con Irán y no requería un acuerdo", explicó Levy.
“Las Brigadas Quds reunieron a los líderes de Al Qaeda, sus familias y la familia de Osama y los trasladó a Teherán. Estas personas se convirtieron en fichas de negociación para proteger a Irán de los ataques y se ofrecieron como gambitos (una apertura de ajedrez en la cual se sacrifica material para conseguir una ventaja) a otros países", agregó el autor.
Cuando se le preguntó por qué EEUU se negó a tomar la ruta más fácil en lugar de involucrarse en guerras, el autor británico dijo que a veces los países se benefician más al habilitar las insurgencias que al terminarlas.
Algunos líderes de Al Qaeda pasaron 13 años en Irán
La administración de George W. Bush pudo haber tomado al consejero religioso de Al Qaeda y parte de su consejo militar, y a casi toda la familia de Bin Laden, para obligar a los jefes de esta organización terrorista a salir a la luz en 2002.
En cambio, Bush acusó a Irak de ayudar al grupo extremista y obtener armas de destrucción masiva para justificar una guerra y así derrocar a Saddam Hussein, quien, según el autor británico, se negó a entregarle apoyo a Al Qaeda cuando este se lo solicitó después del 11 de septiembre.
El autor lamentó que la guerra que inició con el objetivo de proteger a EEUU mediante una acción ofensiva después de los ataques del 11 de septiembre se convirtió en una guerra ideológica para remodelar a Oriente Medio.
“Este proceso caótico no ha ayudado a terminar con Al Qaeda ni a contener a la familia de Bin Laden. Estados Unidos prolongó el caos y se podría argumentar que es responsable de la pérdida masiva de vidas, tanto para los militares como para las mujeres, así como para los civiles de la región", enfatizó Levy.
Muchos de los líderes de Al Qaeda permanecieron en Irán hasta el verano de 2015, cuando cuatro de ellos fueron trasladados en secreto a Damasco, Siria.
En 2016, después de pasar 13 años en Irán, el jefe militar Saif al-Adel fue trasladado silenciosamente a Siria.
Los hijos adultos de Bin Laden estaban con Saif al-Adel en Shiraz, acompañados por el planificador operativo, Abu Mohammed al-Masri, y por Mohammed al-Islambouli, cuyo hermano Khalid fue ejecutado por su parte en el asesinato del presidente egipcio, Anwar Sadat, y cuyo hija estaba casada con Othman bin Laden.
El portavoz de Osama, Sulaiman Abu Ghaith, se estaba escondiendo con una familia sunita en Zahedan (capital de la provincia de Sistán y Baluchistán, Irán).
También en la nación persa estaban el comandante, Abu Laith al-Libi, y Tharwat Shehata, un ayudante de Ayman al-Zawahiri, relató el escritor británico.
*Juan Felipe Vélez Rojas contribuyó con la redacción de esta nota.
