Deambulando por las calles de la ciudad de Gaza, Ahmed, de 12 años, intenta convencer a los transeúntes de que compren las máscaras que vende como una forma de ganarse la vida. Su jefe lo espera de regreso antes del atardecer o el joven Ahmed corre el riesgo de ser golpeado.

Ahmed es solo uno de los cientos de niños palestinos que realizan trabajos en los territorios ocupados debido a la pobreza extrema causada por la ocupación israelí y las divisiones entre palestinos.

El 5 de abril se conmemora el Día del Niño Palestino, que fue aprobado por el difunto presidente Yasser Arafat en 1995.

Mientras Palestina celebra este día, las condiciones de los niños palestinos continúan empeorando en medio del brote de la pandemia del coronavirus.

Deserción escolar

Para frenar la propagación del virus, las escuelas de todo el mundo cambiaron a la educación en línea. Para Rami Al-Khatib, de 8 años, no era una opción posible a pesar de que las autoridades palestinas pidieron a las escuelas que recurrieran al aprendizaje electrónico.

Su familia no pudo proporcionar al niño los materiales necesarios para la educación en línea.

"No pudimos pagar los servicios de Internet y una computadora portátil o un teléfono móvil para Rami", dijo su madre, Doa’a, a la Agencia Anadolu. "Esto significó que se vio privado de la educación y esto afectó su desempeño".

Pero el caso de Al-Khatib no es una excepción.

En entrevista con la Agencia Anadolu, Basim Abu Jeri, investigador del Centro Al-Mezan para los Derechos Humanos, dijo que el 34,83% de los estudiantes en Palestina no puede unirse a las clases virtuales "porque sus familias no cuentan con teléfonos inteligentes o acceso a internet".

De acuerdo con Abu Jeri, la educación a distancia "no garantiza igualdad para todos en el acceso a la educación", en vista de que muchas familias a duras penas logran "ofrecer las necesidades básicas para sus hijos".

Advirtió que la falta de acceso a la educación podría aumentar el número de deserciones escolares y obligaría a los niños a seguir caminos peligrosos "como infiltrarse a Israel" y destacó que el 71,4% de los niños que fueron arrestados en el intento por cruzar a Israel había desertado del colegio.

Múltiples desafíos

El investigador Hussein Hammad, quien también trabaja con el Centro Al-Mezan para los Derechos Humanos, culpó a los múltiples desafíos que enfrentan los niños palestinos en varios sectores y que reducen sus posibilidades de obtener sus derechos básicos.

Destacó a la ocupación israelí por socavar las oportunidades de los niños palestinos de acceder a sus derechos, especialmente en lo que respecta a "la movilidad, el tratamiento médico y la vida".

"Israel sigue violando los derechos de los niños, ya sea en Gaza o en Cisjordania, mediante detenciones, daños físicos o psicológicos, o restringiendo su movimiento", aseveró Hammad y explicó que los niños enfermos en Gaza no pueden buscar un mejor tratamiento en hospitales de Cisjordania o Israel.

"Negar las solicitudes de derivación de los pacientes a veces causa la muerte", agregó Hammad.

También culpó a las divisiones interpalestinas de interrumpir la prestación de servicios a los niños, al tiempo que destacó el papel de la ocupación al obstaculizar la aplicación de la Convención sobre los Derechos del Niño otorgada por el derecho internacional.

En un informe emitido el domingo, la Sociedad Palestina de Prisioneros (PPS) informó que las autoridades israelíes han arrestado a 230 niños palestinos desde principios de este año, dos de ellos en detenciones administrativas y en duras condiciones.

Ver también: Israel ha asesinado a más de 2.100 niños palestinos desde septiembre del año 2000

La rama palestina de Defensa Internacional para los Niños (DNI) indicó en un comunicado que el 85% de los niños arrestados el año pasado fue "sometido a violencia física", mientras que 27 niños fueron puestos en confinamiento solitario.

El grupo de derechos agregó que nueve niños murieron en Cisjordania y la Franja de Gaza en 2020.

Coronavirus y pobreza

Hammad describió 2020 como un año "malo" para los niños palestinos debido a las implicaciones de la pandemia de COVID-19, la pobreza aguda y el abuso por parte de las autoridades israelíes.

De acuerdo con Hammad, las hacinadas escuelas aumentan las probabilidades de que los niños se infecten con coronavirus.

Argumentó que la pandemia exacerbó la pobreza en los territorios palestinos e hizo que muchos niños recurrieran a trabajar o a mendigar.

"Este fenómeno es el equivalente a un crimen en contra de los niños y está prohibido de acuerdo con el derecho internacional de los derechos humanos", explicó Hammad y agregó que esto aumenta la violencia contra los niños, bien sea de parte de la familia o de la comunidad.

Aziza al-Kahlout, portavoz del Ministerio de Desarrollo Social, estimó que unos 400 niños deambulan pidiendo dinero en las calles de Gaza como resultado de la pobreza y de los divorcios.

"Las complicadas condiciones en la Franja de Gaza han llevado a un aumento en la tasa de divorcios", señaló Al-Kahlout, lo cual, según ella, causan la "desintegración de la familia y el desplazamiento de los niños".

Para mejorar las condiciones de los niños en Palestina, Al-Kahlout reveló los planes del ministerio de lanzar un plan nacional de protección social que busca beneficiar a más de 195.000 niños menores de 18 años.

Más de dos millones de palestinos que viven en la Franja de Gaza continúan sufriendo el deterioro de las condiciones económicas y de vida como resultado del bloqueo israelí impuesto al territorio desde 2006.

Las estimaciones de la Oficina Central de Estadísticas de Palestina muestran que a partir de 2020, casi la mitad de la población palestina en Gaza y Cisjordania tiene menos de 18 años.

*Daniela Mendoza contribuyó con la redacción de esta nota.