Los gobiernos deben asegurarse de que su respuesta a la pandemia de coronavirus no contribuya a la xenofobia y la discriminación racial, dijo este lunes E. Tendayi Achiume, relator especial sobre el racismo, citando las recientes declaraciones del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

Para los funcionarios los gobiernos deben en cambio erradicar la xenofobia en todas las políticas y mensajes estatales, afirmó el funcionario internacional.

"Crisis como la pandemia del coronavirus nos recuerdan que todos estamos conectados y que nuestro bienestar es interdependiente", dijo Tendayi Achiume, marcando este fin de semana el Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial, celebrado el 21 de marzo.

"Es consternante ver a los funcionarios del Estado, incluyendo al presidente de los Estados Unidos, adoptar nombres alternativos para el coronavirus COVID-19", aludiendo a la tan criticada práctica de Trump de llamarlo el "virus chino".

Achiume dijo que esos dirigentes, en lugar de utilizar el nombre internacionalmente reconocido del virus, han adoptado nombres con referencias geográficas, que suelen referirse a su aparición en China. "Este tipo de uso calculado de un nombre de base geográfica para este virus tiene sus raíces y fomenta el racismo y la xenofobia. En este caso, sirve para aislar y estigmatizar a las personas que son o se perciben como de ascendencia china o de otro tipo de Asia oriental" afirmó el funcionario de la ONU.

El relator dijo que "esa retórica de Estado irresponsable y discriminatoria no es una cuestión menor". Señaló que la Organización Mundial de la Salud dijo en 2015 que los nombres de las enfermedades sí importan a las personas directamente afectadas.

"Ciertos nombres de enfermedades provocan una reacción contra los miembros de determinadas comunidades religiosas o étnicas", dijo Achiume, argumentando que esos nombres pueden tener graves consecuencias para la vida de las personas y sus medios de subsistencia.

Además señaló que las consecuencias de la denominación de esas enfermedades ya se han hecho realidad. "En los dos últimos meses, las personas que se perciben o se sabe que son de ascendencia china o de otro tipo de Asia oriental han sido objeto de ataques racistas y xenófobos relacionados con el virus", dijo Achiume. Esos ataques van desde las calumnias odiosas hasta la denegación de servicios y los actos brutales de violencia.

La enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) es una afección respiratoria que se puede propagar de persona a persona. El COVID-19 se identificó por primera vez en un brote en Wuhan, China en diciembre pasado, y se ha extendido a cerca de 164 países y territorios.

La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como una pandemia global el pasado miércoles 11 de marzo.

De más de 370 mil casos que han sido confirmados, más de 100 mil se han recuperado, mientras que las muertes superan las 15 mil, según los datos recopilados por la Universidad Johns Hopkins en EEUU.

A pesar del creciente número de casos, la mayoría de las personas infectadas sufren sólo síntomas leves y se recuperan.

*José Ricardo Báez G. contribuyó a al redacción de este artículo.