Alice Cruz, experta independiente de la ONU en derechos humanos, indicó que los Gobiernos deben acabar con la segregación informal y la negligencia institucionalizada hacia cientos de miles de mujeres y niños afectados por la lepra.

“Demasiadas mujeres y niños afectados por la lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, son víctimas de estereotipos, abuso físico y verbal, retrasos en el diagnóstico y falta de atención adecuada”, declaró Alice Cruz, relatora especial de la ONU sobre la eliminación de la discriminación contra las personas afectadas por la lepra y sus familiares.

Cruz, además, se mostró preocupada por la “falta total” de planes específicos por parte de los Estados para abordar las necesidades particulares de las mujeres y los niños afectados por la lepra y “poner fin a la discriminación y la violencia contra ellos”.

La experta resaltó que aunque los sistemas inmunes de mujeres y niños parecen ser más propensos a la lepra, del 10 al 20% de los niños dejan de tomar medicamentos porque los tratamientos disponibles simplemente no son apropiados para su edad. Además, casi la mitad de las mujeres afectadas experimentan depresión y hasta pensamientos suicidas.

Los pacientes con lepra y sus familias han sido “sistemáticamente sometidos a deshumanización en diferentes contextos culturales”, indicó Cruz. “La estigmatización sigue institucionalizada en la arquitectura y el funcionamiento de los Estados”, añadió.

“Los Estados deben abolir todas las leyes discriminatorias e implementar los principios y directrices para la eliminación de la discriminación contra las personas afectadas por la lepra y sus familiares”, dijo Cruz. La experta, además, pidió una mayor inclusión de las mujeres y los niños afectados por la lepra en esas decisiones.