La Organización Mundial de la Salud (OMS) pronto comenzará a utilizar una técnica que esteriliza a los mosquitos machos como parte de los esfuerzos mundiales para controlar las enfermedades causadas por plagas, dijo el jueves la organización de la ONU.

"La mitad de la población mundial está ahora en riesgo de dengue", dijo el Dr. Soumya Swaminathan, científico jefe de la OMS.

"Necesitamos desesperadamente nuevos enfoques, y esta iniciativa es prometedora y emocionante", dijo el médico.

Los casos de dengue, una enfermedad tropical transmitida por mosquitos, han llegado a 110 países en los últimos años, y las estimaciones de la OMS predicen que cientos de miles de casos nuevos pueden llevar el total mundial a más de 3.5 o 4 millones, dijo la OMS en una conferencia de prensa de la ONU.

La organización planea comenzar a utilizar la Técnica de Insectos Estériles (SIT), desarrollada por primera vez por el Departamento de Agricultura de EEUU como una forma de control de la natalidad de insectos contra las plagas que dañan el rendimiento de los cultivos, y es prometedora como una forma de prevenir enfermedades como el dengue, el chikungunya y el zika.

SIT se ha utilizado con éxito para atacar las plagas como la mosca mediterránea de la fruta y la mosca del Nuevo Mundo. Actualmente se usa globalmente en la agricultura en varios continentes.

El proceso implica criar grandes cantidades de mosquitos machos esterilizados en instalaciones dedicadas y luego liberarlos para aparearse con hembras en la naturaleza.

Como no producen descendencia, la población de insectos disminuye con el tiempo.

El Programa Especial de Investigación y Capacitación en Enfermedades Tropicales, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), desarrolló un documento de orientación de prueba en asociación con la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Las enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria, el dengue, el zika, el chikungunya y la fiebre amarilla representan aproximadamente el 17% de todas las enfermedades infecciosas en todo el mundo, cobrando más de 700.000 vidas cada año e infligiendo sufrimiento en muchas más.

*Traducido por Maria Paula Triviño.