Manglares de Kenia podrían ayudar a combatir el cambio climático

En las costas del Océano Índico, un grupo de personas circula sobre una playa de la costa norte de Kenia con semillas de manglar en la mano y cavan en la arena para plantar nuevos retoños del árbol nativo que crece en agua salada.

La playa es silenciosa y la acaricia una suave brisa que pasa sobre el agua salada del océano, como una ola suave que se arrastra hasta la orilla. Es de mañana y el sol parece una bola brillante que flota sobre el agua, como un dulce, como una chupeta amarilla en el horizonte. La hermosa luz sigue en su misión diaria de ir apareciendo gradualmente para iluminar sobre el planeta.

El mar está tranquilo y toda el área parece un lugar sagrado entre ensenadas y arroyos a lo largo de la costa de Kenia, en la distancia se ve por donde entra toda el agua del océano y se encuentra con el agua dulce.

"Nadie nos paga para conservar nuestros manglares, [pero] aquí los estamos plantando", dijo Timothy Mwakideu, usando un tipo de gafas de sol plateadas brillantes y oscuras que normalmente se verían en la cara de un astronauta y no de un campesino. Timothy es un pescador, pero ese día se no fue a trabajar para unirse al encuentro de conservación de manglares dirigido por la comunidad.

Aseguró que a los lugareños les gustaba cortar los manglares por el excelente carbón que obtenían de ellos, pero ahora obtienen más a cambio de conservarlos, que son parte del bosque Arabuko-Sokoke.

"Como comunidad, conservamos esta área porque estos manglares son muy importantes para nosotros e importantes para los animales como los cangrejos y peces que comen las hojas, las barracudas y los pargos rojos que ponen huevos aquí", dijo a la Agencia Anadolu mientras plantaba una semilla.

"Los manglares son muy importantes para nosotros y para las futuras generaciones".

Según el Servicio Forestal de Kenia (KFS), el bosque, que contiene árboles terrestres y de manglares, solía extenderse desde Somalia hasta Mozambique, pero a lo largo de los años las actividades humanas y el cambio climático han eliminado sus secciones en ambos países.

Campeones contra el cambio climático

Sin embargo, en Kenia, el bosque protegido está prosperando junto a una comunidad conocida por ser un clan de protectores forestales, y ha sido reconocido por la UNESCO como una reserva de biosfera para su flora y fauna de inusual interés natural y científico.

A través de años de investigación, los científicos han descubierto que los árboles terrestres que crecen en el bosque de Arabuko-Sokoke tienen mecanismos sorprendentes para ayudar a combatir el cambio climático y podrían ayudar a lidiar con la actual crisis en África Oriental.

Tras un estudio realizado en mayo, los científicos descubrieron que los manglares de la zona tienen una notable capacidad de almacenamiento de carbono, ya que absorben de 5 a 10 veces más carbono de la atmósfera que los árboles terrestres.

Griet Ingrid Dierckxsens, del Programa de las Naciones Unidas para la Reducción de Emisiones de la Deforestación y la Degradación de los Bosques (ONU-REDD), le dijo a la Agencia Anadolu que el proyecto de compensación de carbono liderado por la comunidad está en línea con la misión del programa.

"Tenemos el cambio climático colgando sobre nuestras cabezas y se trata de las emisiones de dióxido de carbono en la atmósfera", explicó. "Aquí tenemos soluciones basadas en la naturaleza, ya que los manglares funcionan como depósitos de carbono".

Según la ONU, el 11% de todas las emisiones de carbono provienen de la tala de bosques, más de la cantidad emitida por todos los medios de transporte combinados.

Créditos de carbono, ingresos ecológicos

Conscientes del papel principal de los manglares en la lucha contra el cambio climático, los lugareños se han beneficiado de formas alternativas para ganar dinero además de vender carbón vegetal a partir de los manglares.

El sistema de enraizamiento en los manglares es único, ya que son capaces de absorber más carbono que cualquier otra especie arbórea a lo largo de la zona costera y, por lo tanto, son perfectos para combatir el cambio climático.

George Wara, un conservador de ecosistemas del Servicio Forestal de Kenia, dijo que la comunidad puede vender créditos de carbono a los mercados internacionales por alrededor de 1,5 millones de chelines de Kenia (USD 15.000).

Según la oficina de medio ambiente de la ONU en la capital, Nairobi, los créditos de carbono son certificados negociables que representan la reducción de una tonelada de dióxido de carbono o la medición equivalente de otro gas de efecto invernadero.

Las organizaciones pueden compensar o neutralizar sus emisiones de gases de efecto invernadero mediante la compra de estos créditos, que apoyan directamente los proyectos de reducción de emisiones en los países en desarrollo.

Con el dinero que ganan, los locales han comenzado proyectos como el suministro de libros a las escuelas, el suministro de agua para las comunidades locales y la creación de oportunidades de empleo para los locales que trabajan en los bosques.

Abel Kiprono, del Instituto de Investigación Marina y Pesquera de Kenia, explicó cómo se miden los créditos. "En el ecosistema de manglar, cuantificamos la cantidad de carbono en la biomasa en pie de un árbol desde arriba hasta abajo". "Así se puede determinar la cantidad de carbono almacenado en los árboles", explicó.

Añadió: "Los compradores externos contribuyen a la comunidad dándoles créditos debido a la conservación y la ingesta de carbono de su ecosistema de manglar".

El bosque de Arabuko-Sokoke cuenta con más de 500 especies de plantas, 300 especies de aves registradas, algunas de las cuales emigraron de Europa para desovar, el 90% de la población mundial del ave tejedora de Clarke y la musaraña elefante. También alberga más de 40 especies de mamíferos, incluidos elefantes y 230 especies de mariposas.

*Traducido por José Ricardo Báez G.